死亡元素难制取

1906年12月10日，法国著名化学家莫瓦桑（H Moissan，1852—1907年）荣获了该年度诺贝尔化学奖。这是因为莫瓦桑在制备氟元素方面做出了巨大贡献，同时表彰他发明了莫氏电炉。这位荣获诺贝尔化学奖的科学家竟然是一个自学成才的人。

莫瓦桑于1852年9月28日生于法国巴黎蒙特龙街5号的一个铁路员工家庭。父亲做铁路职员的微薄收入，勉强维持一家人的最低生活，家里根本没钱供子女读书。在莫瓦桑10岁时，全家迁到了塞纳省的一个小村镇。莫瓦桑12岁才进小学读书。贫寒的家境使他从小就很懂事，他在班里每次考试都是第一名。老师非常喜欢这个比其他同学都大的、穿破旧衣服但却很聪明的孩子。莫瓦桑喜欢化学，他从老师那里借来了各种化学书籍，如饥似渴地读了这些书，并自己动手做各种化学物理实验。但终因父亲的收入不能维持他继续上学，小学未毕业，莫瓦桑不得不离开学校，到镇上一个药店当了小学徒。

在学徒期间，莫瓦桑坚持刻苦自学。通过长期自学，他先后获得了中学和大学毕业证书，并荣获巴黎大学物理学博士学位。在学习过程中，莫瓦桑从来不满足已有的成绩，有时连续几十个小时查阅资料，做各种实验。有时眼窝深陷，面色苍白，但他仍坚持不懈。

在化学元素中，氟是个不驯服的元素。它在自然界中绝大部分是以萤石、氟磷灰石等矿石的形式存在的，其中，萤石是氟的主要来源。由于氟具有强烈的腐蚀性，而且一遇到潮湿酷热的空气便立即引起化学反应。因此，虽然科学家早在1813年就已确认它的存在，连英国化学家戴维在19世纪20年代也曾做过实验。不仅没有制出氟来，反而中了毒。盖·吕萨克也曾中过毒，也未制出来。因此，氟被科学家称为“死亡因素”。

1872年，莫瓦桑在佛罗密实验室当实习生时，他的同学阿尔曼拿着一瓶药品对他说：“这就是氟化钾，世界上还没有一个人制出单质氟来。”莫瓦桑心灵受到了很大震动，他决心要制出单质氟来。从那以后，他边学习边收集有关制取氟的有关资料，并着手准备制取工作。直到1885年，莫瓦桑开始制备氟。起初他想用氟化钾和磷作用，先制出氟化磷，然后再用氟化磷和氧气加热，希望从中得到单质氟。但事情进行得非常不顺利，不但没有制出氟来，反而白白烧坏了两个昂贵的白金管，一无所获。莫瓦桑经历了一次又一次失败，那个神秘的氟还是不见踪影。俄国化学家门捷列夫已经在1869年制出了化学元素周期表，证明了氟是一个极为活泼的元素，为什么还是制取不出来呢？莫瓦桑开始检查自己的实验过程。他发现，在加热过程中温度很高，因为氟是活泼元素，所以温度越高，越难以制服它。莫瓦桑眼前突然一亮，他接着想：既然在高温下不能制取它，那么就在低温下制取。于是，莫瓦桑采用电解法。

莫瓦桑首先制取出了剧毒物质——氟化砷，又在氟化砷里加入了少量的氟化钾。安好电解装置，接通了电源。开始反应很顺利，但几分钟以后，阴极表面覆盖一层砷，反应慢慢地中断了。莫瓦桑自己也中毒了。幸好他的夫人及时赶来，打开了窗户，过了1个小时，他才逐渐清醒过来。过了几天，莫瓦桑又开始了实验。1886年6月26日，莫瓦桑又改变了装置，他把一块含有氟化合物的萤石磨制成一个U型管，然后把氟化氢和氟化钾的混合溶液放入U型管中。U型管的两端装上电极，接通电源。很快在阳极上方，冒出了一个接一个的氟气泡。单质氟终于第一次被制取出来了。莫瓦桑激动万分，当天就把这一科学成果报告给了法国科学院。在科学院派来的3位专家面前，莫瓦桑再一次制出了单质氟。这一杰出成就，使得莫瓦桑成为法国伟大的化学家，并因此荣获了1906年度诺贝尔化学奖。

莫瓦桑是一个靠自学成才的化学家。他一生为人类做出了许多杰出贡献。他不仅在世界上制取出单质氟，而且还发明了莫氏电炉。这种电炉可以简单而迅速地熔炼各种金属，他自己用这种电炉制出了铀、钨、钒、铬、钛、铝、钼等十几种金属。莫瓦桑还是世界上第一个制造出人造金刚石的化学家。童年的艰辛生活经历磨炼了他的意志，使他成为一个意志坚强、坚韧不拔、知难而进、不知疲倦的科学家，这也是他能够取得伟大成就的关键。由于莫瓦桑的巨大贡献，他被许多著名大学聘为名誉教授，俄国科学院授予莫瓦桑“科学院名誉院士”称号。莫瓦桑把一生都贡献给了科学事业，1900年担任了法国科学院教授，培养和造就了一大批科技人才。1906年，在他的学生和朋友们决定位纪念他制取元素氟20周年而举行的庆祝大会上，学生们和朋友们发表了许多热情洋溢的致辞。莫瓦桑在巨大的荣誉面前表现得非常谦虚和冷静，他在致辞中说：“我们不能停留在已经取得的成绩上面，在达到了一个目标之后，我们应该不停顿地向着另一个目标前进，否则就不能有所进步。一个人应该永远为自己树立一个努力为之奋斗的崇高目标，只有这样，才会感到自己是一个真正的人。”这就是莫瓦桑给我们留下的启示。