汉献帝设朝，问刘备的祖先为何人，刘备奏曰：臣乃中山靖王之后。献帝令人取宗族世谱检看，查得刘备乃献帝之叔。汉献帝拜刘备为左将军宜城亭侯。自此人皆称刘备为“刘皇叔”。
刘备怕树大招风，被曹操谋害。于是在自己住处后园专心种菜，亲自浇灌，以为韬晦之计。关、张二人问道：“兄不留心天下大事，而学小人之事，何也？”刘备曰：“此非二弟所知也。”刘备的韬晦之计，连关、张都不理解，刘备也不对二人说明，可见刘备多么谨慎小心，恐怕祸从口出。
一日，曹操约刘备小亭一会，盘置青梅，一樽煮酒。二人对坐，开怀畅饮。酒至半酣，曹操让刘备评价天下英雄。刘备于是将袁术、袁绍、刘表、刘璋、张绣、张鲁、韩遂等一一列出，谁知曹操认为这些人要么色厉胆薄，好谋无断；要么冢中枯骨；要么虚名无实；要么乃守户之犬；要么为碌碌小人，这么多人均无足挂齿。
曹操曰：“作为一个英雄，应当胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志。”刘备问：“那么到底谁可以称为英雄？”曹操用手指指刘备，又指指自己，曰：“今天下英雄，唯你我二人！”刘备闻言，吃了一惊，手中所执筷子，不觉落于地下。刘备为何吃惊？原来他热衷于种菜，就是把自己装扮成一个胸无大志、整天无所事事的“小人”。不料，曹操不把当时众多拥兵占地的诸侯放在眼里，却把无兵无地、寄人篱下的刘备看做是英雄，而且看做与曹操一般。刘备怕就怕曹操把他看做是个人物，怕曹操因为他是个人物而谋害他，所以才大吃一惊。
因为刘备不露锋芒，虽然“勉强从虎穴暂栖安身”，倒也平安无事。当时若不用韬晦之计，哪有日后的刘、曹、孙三分天下。
敢露锋芒者，一般下场都不太好。不妨多举几个例子：
明代的魏大中42岁时才进士及第并被授予官职。他官阶八品，在朝中尚无发言的地位，可是他对人对事都看不顺眼，而且口无遮拦，结果招致他人嫉恨。他自己虽清廉刚正，但不与人交往，这在官官相护的时代是行不通的。他结交的都是东林党人，并与当时权势显赫的魏忠贤为敌。后来，他上疏弹劾奸党，反遭诬陷。皇帝怜他廉洁正直而放过了他。但他最终还是被锦衣卫抓入狱中，折磨致死。
海瑞，以正直廉洁闻名，但锋芒太露，结果一生被人排挤，到处碰壁，郁郁不得志。他仗着自己一身正气，不将任何人放在眼里。其结果是既无能力改变世俗，也没过上一天舒心的日子，最终还被罢了官。
春秋时的吴起是一个很有本事的人，他历事鲁、魏、楚三国，每到一处都因才遭嫉，无法立足，最后竟被楚国的宗室大臣乱箭射死，下场很悲惨，吴起之死在于他太有才华，太能干，而且锋芒太露，太想急于表现自己的才华。
汉初三杰的韩信不知收敛锋芒。刘邦问他：“你看我能带多少兵？”答曰：“十万。”再问：“你能带多少兵？”答曰：“多多益善。”虽说刘邦几年后才收拾他，其实这会儿已经对他起了戒心。
才子杨修，曹操想什么他都清楚，结果被曹操所杀。后人评价说，杨修是因为他过于聪明才招致杀身之祸的。其实，杨修是葬身于卖弄聪明，葬身于太不懂收敛。
如果上述的那些人能收敛一下锋芒，学会保护自己，一边为天下黎民，一边实施自我保护，哪里还会落得那些不好的下场呢？实际上，两者可以兼顾，并不一定非要顾此失彼。假如事业成功而个人生活失败，能算真正的成功吗？
人的锋芒可以露，但无须太露。有些年轻人，涉世之初，生怕自己的才华被埋没，于是便锋芒毕露，可事实上，过于逞强，就难免会出现心有余而力不足的尴尬；过于炫耀，就势必强加于人，招致别人的心理失衡；过于表现，就会给人以狂傲的印象。而有些人则含而不露，韬光养晦，大智若愚，表面上他们讷言寡语，谁知颇有大略雄才。他们并非总是居人之下，他们“三年不飞，一飞冲天”，“三年不鸣，一鸣惊人”。
韬光养晦。韬，即弓袋，弓之衣也；韬光，即收敛锋芒，隐藏才能。晦，即暗，不清晰；养晦，即善于屈居不显露之处。韬光养晦，即像把箭收藏起来那样暂时隐藏自己的才能或锋芒，待时而现。
“君子藏器于身，待时而动”，这是一种智慧啊。
煮酒论英雄
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