曹操与袁绍在官渡大战，袁绍初败时，元气尚存。后来曹、袁又在仓亭大战，曹操以十面埋伏之计，杀得袁军尸横遍野，血流成渠，大伤元气。袁绍败回幽州养病，不久便吐血而死。袁绍临死之前立三子袁尚继承爵位。
曹操手下众谋士一致主张，乘胜彻底消灭袁氏，只有谋士郭嘉不同意立即出征。国家认为，袁绍废长立幼，袁谭、袁尚兄弟之间，必然引发矛盾，各自树党，进行权力相拼。如果他们急功，他二人会结成联盟互相支援；如果我们退军，他二人的矛盾则会立即暴露出来，并导致兵戈相争。我们不如退兵，南向荆州去征讨刘表，在这段时间内等待袁氏兄弟自相残杀，一旦袁氏兄弟自己打起来了，我们再攻击，可一举破敌。
郭嘉的思维在于突破常规，在场人不易察觉和容易忽略的方面下功夫。乘胜追击败军的想法是常规的思维，不是不可以这样做，而是做起来要费很大力气。袁氏虽然刚败，但仍占据青、并、幽、冀四州，还有相当的实力。与其强行进攻，不如给二袁留下一个“无外患”的和平环境，让他们自相残杀，自损其力。进攻是常规思维，胜利后反而退兵是反常规思维，又称为求异思维。曹操听从了郭嘉之计，引大军向荆州进发。
果然，曹操刚一退兵，袁谭、袁尚便打了起来，国分两部。曹操闻讯后立即回兵，先破袁尚，再破袁谭，没费多大事就铲除了袁氏势力。
常规思维有自己的适用范围，用它解决有普遍规律的常规问题很有效。但是，常规思维有弊端。
其一，常规思维有时走不通，求异思维却可“柳暗花明又一村”。《水浒传》中取生辰纲，若用常规思维必走不通，吴用用求异思维，便可变“不可能”为“可能”，许多事情看似不可能，其实是被常规思维束缚，打破了常规思维，许多不可能就会变为可能。
其二，常规思维在相当多的情况下走得通，可惜只有一条路。茶水只能放在茶壶里沏着喝——常规思维。远足、爬山、旅游时想喝茶怎么办？有办法，带几罐易拉罐乌龙茶、冰红茶饮料就行，原来茶水还有别的喝法。
其三，用常规思维做事，过去曾经有效，今天未必有效。
其四，常规思维可以做事，但不一定做得很好。圆珠笔用久了会漏油，问题出在笔珠的耐磨性不够上，与其费大工夫，花经费去提高一支不值多少钱的圆珠笔的耐磨性，还不如在笔珠磨损前将笔芯油用完，看它还漏什么油。提高笔珠的耐磨性——常规思维，虽然可以解决问题，但费钱费事，用少装芯油的办法很简单地解决了圆珠笔漏油的问题。一般人由于常规思维定势的羁绊，往往压抑了聪明才智，用求异思维去解决问题，不是解决得更好吗？
何为求异？简言之，我的想法与常规想法不一样，我的想法比常规想法高明、简捷、有效、好用。求异就是创新，创新是改革、改进、进步。
与其说求异是一种方法，还不如说求异是一种艺术、一种创造、一种观念。
求异是一种艺术，是因为求异有技巧，有辩证法。例如，以退为进的战略本身是一种求异，郭嘉主张的“退”就是以退为进。什么时候退，退多少，分寸的掌握就要靠技巧。
求异是一种创造，是因为求异必出新，有新发现、新产品、新发明。没有人规定铅笔和橡皮必须分开，也没有人规定钢笔与墨水瓶必须分开。把橡皮和铅笔组合起来就是方便的橡皮头铅笔，把钢笔尖与墨水瓶组合起来就是自来水钢笔。求异，从常规中突破出去，就创造了千百件新产品。
求异是一种观念，因为它是一种认识社会、改造社会的哲学思想。认识世界不但需要异中求同，而且需要同中求异。求异的观念，就是认识变化、认识运动、认识差异，想前人之未想、做前人之未做，开拓进取。
处处皆有求异：
艺术讲究求异——异生同死。古人云：“无法之法乃为立法。”“无法”不是没有方法，而是方法的最高境界，是不拘成法的变革与创新。鲁迅说：“仿傍和模仿决不会产生真艺术。”
兵战讲究求异——兵贵不复。战争的一个明显特征就是不可捉摸，倘若你的一举一动都按常规出牌，你的整个身体岂不是暴露在敌人的刀枪剑戟之下。战争是一动态发展的事物。它的多变性决定了用兵施谋的多样性。只有随机应变，不拘一法，才能夺取战争的胜利。
科学研究讲究求异。任何新观念、新理论都只具有一时之新，随着科学研究的不断深入与发展，任何新的东西终究要转变为旧的东西。人类的求异思维是无穷无尽的，根本不存在什么“终极真理”，“科学无禁区”这句名言正体现在这里。
人生讲究求异，竞争讲究求异，经营讲究求异，广告讲究求异。
常规思维对于学习前人的经验，对于待人处世，对于自立于社会，融合于社会，对于建立和谐的生存发展环境，对于少走弯路，提高效率，是极为重要的。但是，在世界上，变化是永恒的、绝对的，不变才是相对的、暂时的，因此，不变的常规思维无法面对永恒的变化。所以，人们更需要求异创新思维。
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