当希腊城邦陷入内忧外患的窘境时,它落入了马其顿王朝的统治;亚历山大去世后,它又逐渐被刚兴起的罗马帝国吞并了。这一时期的哲学家的思想全部始于希腊,但在罗马得到了全面发展,其中有两个哲学流派最为出名,一是伊壁鸠鲁派,另一个就是斯多葛派。
爱比克泰德(约公元55—135),古罗马最著名的斯多葛学派的哲学家之一,出生在罗马弗里吉亚的一个奴隶家庭,5岁的时候被卖到罗马的一个权贵家里为奴。奴役期间,他的腿受伤留下了残疾,身体状况也不太好。所幸的是,他在哲学方面颇具天赋,他的主人器重他,便让他师从斯多葛学派的哲学家鲁佛斯。最终,爱比克泰德成了鲁佛斯最有名气的学生,并从奴役中得到了解脱。
获得自由以后,爱比克泰德就在罗马教学,并建立了斯多葛学园。然而,平静的日子并未就此继续,罗马皇帝图密善看到哲学家的影响力越来越大,担心自己的王位不保,就下令把爱比克泰德驱赶出罗马。离开罗马后,他去了希腊尼科波利斯,在那里建立了一所学校,向前来求学的人讲述哲学,直至80岁终老于此。
爱比克泰德是继苏格拉底后对西方伦理道德说的发展做出最大贡献的哲学家,是集希腊哲学思想之大成者。他一生专注于对具体的生活伦理学的思考,并真正地践行着自己的伦理道德思想,可谓是知行合一。当时,他已在世界享有盛名,但他始终过着清贫的日子,除了一张床、一盏油灯之外,他几乎再无其他“财产”。
爱比克泰德并未留下任何著作,好在他的学生阿里安根据他平日讲课的内容整理出了《爱比克泰德论说集》和《道德手册》,才让爱比克泰德的思想能够流传至今。
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