笛卡尔认为世上一切知识都是不确定的、令人怀疑的,他要求接受一项事实之前必须要达到清晰、明确的理解程度。他的方法是怀疑一切,但有一件事情却是毋庸置疑的,那就是“我在怀疑”,简言之就是“我思故我在”,即“我思想因而我存在”。
“我思故我在”包含着两部分的内容:“我思”和“我在”。
“我思”中的“我”,并非指我的肉体,而是我的思想,包括怀疑、意愿、情感、想象以及直接意识到的任何精神活力,是指一个思想的主体。对此,笛卡尔解释说:“我只是一个思想的东西,也就是说,我只是一个心灵、一个理智或一个理性。”当我的身体不完全时,我依然可以思考,我的精神、灵魂和肉体是完全不同,完全分离开来的。“我思”中的“我”,超越形体。因为我可以在没有形体时做一些活动,但不管怎样也不能没有思想。思想是“我”的本质属性,“我”一旦停止思想,自身也就不存在了。
事实上,“我思故我在”的本意是“我思故我是”。“我思”是存在于头脑中的思维规定性,“我思”是“我在”的前提,只有真正把握了“我思”的内涵,才能真正地解开“我在”的谜。“我在”就是指“人的本质存在”,而非经验哲学家眼中的客观存在。笛卡尔要证明的是,人的本质或本性就是人的头脑中先天存在着的某些思维规定,“我存在着先天的认识形式,才决定我的本质存在”。
笛卡尔继承了西方哲学史本体论的思想,并在其中加入了“我思故我在”的命题,开启了近代哲学唯理论的先河。他把思维和肉体分开来考虑的思想,是身心二元论体系建立的基础,也是第一次在近代哲学意义上划分了思维与存在。
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