沙漠面貌
这里，水就是生命，人们每天至少要喝8～15公升的水，即使这样也难免不发生由于干燥而引起的一些生理现象和静电现象，如指甲变脆，梳头时头发竖立等。为了避免旅途中找不到水源，人们都携带几个盛水的羊皮水袋。如果途中断水，他们只得杀掉出发时饮足水的骆驼，喝骆驼体内储存的水分。
撒哈拉沙漠风沙盛行，沙暴频繁，尤其在春季，是沙暴的高发季节。沙暴来临时，狂风怒吼，飞沙走石，霎时间天昏地暗，黄沙吞噬了大漠中的一切，交通被迫中断。几小时后，沙暴平息，街巷、广场、房舍，到处都是一层厚厚的沙尘，树林前缘，常堆起沙堆或沙丘，可是天气特别晴朗，令人有风过“沙山分外明”的感觉，沙漠中的一切景物，好像比平时更为清晰。
撒哈拉沙漠到处是黄沙覆盖的茫茫沙海。那么沙漠中取之不尽的沙子又是从何而来的呢？科学工作者的考察揭示了这个谜底。原来在气候湿润时期，撒哈拉地区有许多河流。众多的河流长期侵蚀高原和山地，把地表风化的碎石、沙子等带到山前和洼地、盆地或湖泊里堆积，其中细小的沙子，就是后来形成沙海和沙丘的主要物质来源。
撒哈拉地区气候变得极度干燥后，气温的日变化极大，白天在烈日灼照下，气温急剧上升，如同火海，沙丘上的温度可超过70℃，鸡蛋不到1小时就可以烤熟。而一到夜晚，气温骤然下降，可降到零下15℃。在这种气温剧变的条件下，地表裸露的岩石，经受剧烈的热胀冷缩而破裂崩解。每当夜深人静，到处可以听到岩石的爆炸声，响如爆竹，十分惊人。当年驻扎在撒哈拉的法国士兵，在夜间听到这种声音，分不清是枪声还是岩石爆裂声，以为是敌人来偷袭，全军便处于戒备状态。更令人惊奇的是，由于急剧的胀缩，沙丘上大片、大堆的沙粒，从高坡上滑落下来，发出闷雷般的嗡嗡声。沙漠中的游牧民族，每听到这种恐怖的响声，就认为是死神兼沙漠幽灵劳尔又敲起了死亡之鼓，无不胆战心惊。
沙漠中的风暴，把碎石、沙子和尘土吹走，留下的岩石裸露地表，这里便成为岩漠。岩漠又称石漠。岩漠中常常见到各种造型的独特的地貌形态。那么是谁有这“鬼斧神工”的技能，将坚硬的岩石雕琢成这一千姿百态的奇异景象的呢？是风——这个大自然的“雕琢艺术家”，因此人们把这些造型精美的景象称为“风雕”。大漠中的风力疾厉，其威力之大往往出乎人们的意料。它能把岩石表面已经风化破裂的碎石和沙粒吹扬带走，扩大岩石中的裂纹、裂隙，加快风化的速度。同时，风挟带的碎石、沙子，在岩石的上部和岩块之间的裂缝、沟槽中，对岩壁进行磨蚀，使岩块逐渐被磨削而变细变形。磨蚀还能随着风力的大小，风向的转换，像能工巧匠一样，不断地变换它的雕琢手法和雕力，使各种造型更加精奇多姿，瑰丽壮观。风的造型有的似人、似兽，有的似柱、似蘑菇，有的似墩、似丘、似城堡……真是千姿百态、惟妙惟肖。狂风挟带的“飞沙”、“走石”，对岩石猛烈撞洞击，磨蚀出一个个小坑，小坑内出现气体涡流，沙石在坑洞中随涡流飞速旋转，不断地摩擦、撞击壁，坑洞不断扩大，被打磨出千奇百怪的洞穴，那些较大的洞穴，就像一个个壁龛。当洞穴被凿通扩大后，有的成为“天生行桥”，石桥倒塌，还能演变成石柱、石蘑菇、石烛台……
地面上堆积的沙粒被风刮走，留下了石块、石子，这里便成为砾漠，也就是人们常说的戈壁。戈壁滩上的砾石，白天受炽热的阳光不停地照射，连砾石裂缝间含有的一点水分也法保存，但被水分溶解的一些铁锰之类的矿物质，却凝聚在砾石表面上，形成一层乌黑发亮的硬壳，使戈壁滩上一片漆黑，人们通常称它为“沙漠岩漆”。地表砾石，经风沙的长期磨蚀，表面便形成与风向相同的磨光面，磨光面之间有一个明显的棱脊，这种砾石叫风棱石。由于风棱石的磨光面与常年风向一致，所以是戈壁滩上可靠的风向标。
当地沉积的大量沙土，被风吹刮，细的尘土被吹走，沙子留下来，再加风沙中挟带的沙子，带到这里来沉积，这样使面上的沙子越积越多，便形成沙海一望无际的沙漠。沙上独具的自然景色，是连绵不绝、此起彼伏的沙丘。沙丘的形成与风有关，而不同的风力、风向等影响又塑造出不同沙丘形态。它们有的似新月、似索链，有的似蜂窝、似鱼鳞，有的似垄岗、似金字塔……沙丘的高度也有不同，有的几米、几十米，有的几百米。这里有世界沙漠中规模最大的沙丘，如一列列平行排列的沙垄，高达100多米，宽1～2公里，长可达200公里，不愧为世界沙漠中的一大奇观。
沙漠中风暴骤起，黄沙弥漫，流沙滚滚，沙丘顺风移动，吞没大片沃土、牧场，掩埋许多城镇、村庄，阻塞道路交通。沙暴把大量的沙子卷到大西洋沉积，造成面积达6万平方公里的“海底撒哈拉”。据统计，仅仅一个世纪的时间，撒哈拉沙漠的范围就扩大了将近1／10。一次又一次的饥荒使居民大量死亡，仅1913年的饥荒就饿死了100多万人。
（夏树芳）
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