冰期变迁冰河时代大约万年前世界大陆

7.冰期变迁——冰河时代

大约100万年前，世界大陆有32％的面积被冰川覆盖着，可以说，冰川是整个世界的主角。所以，人们把那个时代称之为冰河时代（又名冰川时期）。

在近100万年的第四纪大冰川时期，经历了几次冰川期，通常我们把冰期与冰期之间的气候较暖时期，称之为间冰期。正是由于冰期和间冰期的交替，导致了地球上冰川的扩展和退缩，并影响着整个地理环境，特别是生物界。

一般来说我们常讲的冰河时代，是指第四纪大冰川的时代（即也是离我们最近的冰河时代）。由于它在地貌及沉积物等方面遗留下许多痕迹，所以我们对它的了解也比较详细。不过，事实上在整个地球发展史上这样的大冰期发生过好多次，有时冰川的影响范围甚至扩大到目前赤道附近的北非、印度和澳洲。根据专家推测，在未来的地球上还有可能发生大冰川，只是距现在比较远而已。

距离现在最近的一次冰河时代结束于1万多年前。这时期，冰川从两极起一直向赤道延伸，甚至像现在纽约这样的纬度地区，当时冰层也有1000米厚。在一段极度寒冷的岁月里，我们的祖先亲眼目睹了冰川的发生。

第四纪大冰川遗迹

第四纪大冰川遗迹

也许人们想象不到，在遥远的远古时期，在人类最古老的脊椎动物的祖先还不曾现身的时期，整个地球都被冻结成一个巨大的雪球，这是一次持续时间更长、更为寒冷，也更为壮观宏大的冰河时代（也是最早的冰河时代），也就是现在所说的瓦兰吉尔冰期。1992年，约瑟夫·Kirschvink曾给它起一个很形象的名字——雪球地球。这段历史是剑桥大学地质学家W·布赖恩哈兰德于20世纪60年代发现的。他在研究7亿年前的岩石时发现：这些岩石都和冰有过接触，一些岩石上面有冰川的划痕，这些岩石中有来自包括赤道附近及世界各地的，当时他感觉这是一件很奇怪的事情，尽管很难想象在赤道附近的海平面上还会出现冰的影子。之后不久，他通过研究很快得出结论：7.5亿年前至5.8亿年前，地球上曾有过大规模的冰川运动。