“我们的内心有一块吸引灾难的磁石，生病是因为有一颗吸引疾病的羸弱的心……消极思考的内心吸引了消极的现实。”
1932年1月21日，稻盛和夫出生在日本鹿儿岛市甲突川河畔药师町一户普通的农人家庭。他是家中的第二个儿子，之后又有了两个弟弟和三个妹妹。一家九口，靠父亲的小作坊和几亩薄田为生。幼年时的稻盛和夫是个窝里横的爱哭郎，特别爱撒娇，总是拽着母亲的衣服形影不离，以至于刚上小学的时候都是母亲在教室后面“陪读”。
上了小学的稻盛和夫成了名副其实的“孩子王”，经常带领着一群小伙伴，分成敌我两方，斗智斗勇。由于贪玩，稻盛和夫在小学时的成绩并不理想。当时，班上中等以上的学生都报考了一中，身为“孩子王”，稻盛和夫自然也不能示弱。
但是报考完之后，稻盛和夫就有了一种不祥的预感。读小学的时候，他经常反抗老师，原因就是老师总是偏袒好学生，而对差生视若无睹。每次老师都会用十分肯定的语气说：“像你这样的，肯定考不上一中。不论是考试成绩还是内部评定，都不可能合格。”稻盛和夫想起老师的话，开始为自己的前途担忧起来。
果然，不祥的预感应验了。他名落孙山，只能进入一所普通的高中。这次事件并没有对他造成太大的影响，他也从来没有考虑过信念与现实之间究竟有着怎样的联系。但是接下来发生的一件事，却让他开始对自己的人生有了初步的思考，对信念有了一个全新的认识。
这一年的年底，他在外当警察的四叔兼一叔叔回到家乡休养，却不幸被查出患了结核病。当时结核病是不治之症，并且还会传染。稻盛和夫的二叔夫妻两人都是因为结核病去世的，之后他的四叔也开始咯血。
“我是不是也会像叔叔那样吐血？会不会也日渐消瘦，直到最后或许就没救了？”经历过死亡的稻盛和夫开始担心起自己的安危。就在他为自己的生命忧心忡忡之时，一个偶然的机会从邻居处得到一本书——谷口雅春所著的《生命的实相》。书中有一段是这样写的：
在我们的心中有一块磁铁，它能够把周围的剑、手枪，或灾难、疾病和失业统统都吸过来。
正在为自己的命运感到担忧的稻盛和夫对这句话深以为然。每次他经过叔叔的门口时，总是憋住一口气，捏住鼻子，快速走过去。而他的哥哥却丝毫不以为然，他的父亲也一直在叔叔的身边照顾他的饮食起居。
叔叔最终还是去世了，全家人都安然无恙，只有最害怕被传染、时刻都在注意的稻盛和夫染上了结核病。这次经历，让年幼的稻盛和夫开始认真思考心灵的问题。
为什么不把结核病放在心上的哥哥没有事，而唯恐避之不及的自己却“中了招”？是不是一个人越怕什么，这件事就越有可能降临到他的头上？为什么不顾个人安危照顾弟弟的父亲也没有感染？难道是上苍不愿看到这个满怀亲情厚爱的人遭遇不幸？
“心眼微启时，觉悟已开始”，经过反复思量，稻盛和夫给出了自己的解释，那就是“胆怯只会带来背运”。“我们的内心有一块吸引灾难的磁石，生病是因为有一颗吸引疾病的羸弱的心”，一个人的内心越是消极，那么这种情绪就会对他的生活造成潜移默化的影响，最终导致消极的现实。反之，如果一个人对健康、成功有着强烈的渴望和信念，那么世间的万事万物都会在暗中去促成这件事。积极的态度，换来的是积极的现实；消极的思考，只能引来消极的事实。当我们对一个目标有着强烈的、持续的渴望时，苦苦思索体悟，就可能在事先“清晰地看见”那个崭新的结果。这就是稻盛和夫思考得来的结论，也是“稻盛哲学”的萌芽。
1945年，“二战”尚在进行，那时空袭异常频繁，虽然他们的房屋变成了一座废墟，但是全家人却都奇迹般地躲过了那场灾难。更因祸得福的是，拼命的逃亡赶走了结核病菌，稻盛和夫的病不治而愈。房屋被毁之后，父亲重新开了印刷店，以制造和贩卖纸袋为生，而刚刚进入高中的稻盛和夫也参与到经营中来，帮助父亲贩卖纸袋。这是稻盛和夫第一次真正地接触经营，他也在贩卖纸袋的过程中第一次了解了批发的含义。
其后，稻盛和夫进入鹿儿岛大学工学系学习应用化学。大学毕业时，在老师的帮助下，他进入松风工业从事高压绝缘子的生产。
松风工业有过辉煌的业绩，曾经一度是高压绝缘子行业的龙头老大。但是稻盛和夫加入时，这家公司已经是日薄西山。由于经营方家族内部矛盾不断，致使公司的经营一直走下坡路，不仅劳资纠纷不断，就连附近菜市场买菜的人都半开玩笑地跟他说：“你要是在那家公司做的话，就讨不上老婆了！”同去公司的5名大学生都有辞职的打算，稻盛和夫也对公司失去了兴趣，每天无精打采。
由于公司的订单日益减少，拖欠工资的情况时有发生，因而同去的5个人中只剩下了两个。此时的稻盛和夫，也在做着跳槽的准备。由于新公司需要户籍的副本，他便给老家的人写信，请他们帮忙办理，可是却迟迟没有回音。后来他才知道，哥哥把那封信毁掉了。“一家人辛辛苦苦把弟弟送进了大学，好不容易进了京都的公司工作，才半年就想着要跳槽？真是没有出息！”哥哥的话惊醒了稻盛和夫，他的想法发生了180度的转变。
既然自己不能离开，为什么不努力把事情做好呢？稻盛和夫决心埋头研究，他把被褥、锅子、炭炉等都带到了研究室，强迫自己从早到晚地进行实验研究。坚定的决心和务实的态度，渐渐让他的工作有了起色，他再一次意识到信念和态度的巨大力量。
当时，公司接到了一份松下电子工业公司的订单，需要的是电视机显像管中的电子枪所使用的绝缘陶瓷部件以及U字形绝缘体。稻盛和夫决定使用镁橄榄石陶瓷，可是他所用的矿物原料都是干燥的粉末，如何让它们凝固成型成了最大的难题。
如果采用传统的黏土工艺，就会混入杂质，从而影响产品的质量，这显然是行不通的。可是，一时之间他又找不到理想的方法。如何解决这一难题，成了那段时间稻盛和夫考虑最多的事情。“机遇偏爱有准备的头脑”，或许正是有了这种想要成功的强烈愿望，稻盛和夫才最终在一个偶然的机会找到了解决难题的方法，一夕顿悟。
那天，他经过实验室时，好像被什么东西绊了一下，险些摔倒。正在思考问题的稻盛和夫不免有些生气，以为自己是被别人乱堆放的杂物绊到了。可是，当他低头检查时，却发现脚下并无杂物，只是鞋底上粘了类似于茶色的松脂类的物质。这是前辈们在实验中使用的松香。稻盛和夫灵光一闪，大声叫道：“就是它了。”他兴冲冲地跑进实验室，拿松香做实验，最后果然获得了圆满的成功。
稻盛和夫将这一意想不到的成功看作是“神的启示”，他渐渐感觉到“一旦发疯地投入工作之中，对某个目标有强烈的渴望，就会在脑海里形成一个意象，身边的任何一件小事都有可能指向那个意象，这时神灵就会给你一把照亮前途的火炬，智慧之门就会向你洞开”。这就如和尚参禅一般，数年的苦修、打坐、禅定才有可能换来一朝悟道。
稻盛和夫将这种持续的热情，以及在此基础上获得灵感的顿悟，总结为一个创造力的方程式，即“创造力=能力+热情+思维方式”。
所谓的“能力”指的是遗传基因以及后天学到的知识、经验和技能；“热情”指的是对某项工作的激情；而“思维方式”则是指对待工作的心态、精神状态和价值取舍的偏好。能力越大、热情越高就可以取得更大的成绩，而“思维方式”的存在则决定了你的方向。这就是“稻盛哲学”中所诠释的创造力，一个人“需要有极其敏锐的头脑和极其柔软的心，需要用神经、眼睛、身体、耳朵、嗓音去全然地敏感，去觉知并跟随一刻接一刻的真实，才有可能抓住那个‘神秘预言’”。而在这一过程中，你对待工作的态度直接决定了你能在这条路上走多远，能取得多大的成就。
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