第六节群居天体星系群

第六节　群居天体——星系群

星系一般不单独存在，有成团的倾向。星系在自成独立系统的同时，以一个成员星系的身份参加星系团的活动。超过100个星系的天体系统称作“星系团”，100个以下的称为“星系群”。

由于万有引力的影响，巨大的星系往往会聚集在一起，成群出现，构成星系群或星系团。而且，星系的这种“群居”习惯比恒星更甚。绝大部分星系(至少85%以上)都是出现在星系团中的。

星系群

当然，这样的“部落”大小不一，包含的星系个数相差极为悬殊。小的只有十几个或几十个，也称为星系群，如银河系所在的本星系群。多的可以有几千个，甚至上万个成员星系，如后发星系团。像这样的大“部落”一般都有一个或几个“首领”——巨椭圆星系，它位于团中央，四周聚集着它的“亲信” ——椭圆星系或透镜星系，而旋涡星系和不规则星系则散布在更加外围的区域。通常，这些星系“部落”在空间分布上也会三五成群，形成“群落”，这就是所谓的超星系团了。

彼此接近的两个星系

银河系便属于一个以它为中心的星系群，称本星系群。它包括仙女星系、麦哲伦星云和三角星系等约40个星系。星系团还可构成更高一级的成团结构—超星系团。本星系群即是以室女星系团为中心的包括50个左右星系团和星系群组成的本超星系团的一个成员。

知识小百科

最大星系群——“2XMM J083026+524133”星系群

美国天文学家在遥远的早期宇宙中已经发现了最大星系群，质量相当于1000倍银河系。这一发现为神秘暗能量的存在提供进一步的证据。

大双筒望远镜看到“2XMM J083026+524133”星系群，有关科学家称，这是在这个时期发现的最明亮的星系群，因此它可能也是最大的星系群。他们一开始观察到了大约77亿年前发出的光。这个数字是宇宙年岁的近一半，因此说明该星系群的历史非常悠久，且距离地球非常遥远。

一般天文学家观察天体时，他们常常根据追溯其时间来确定其距离，而这次观察到的天体则距离地球大约77亿光年之远。科学小组在观察天空中的X射线光源时意外地发现了此星系群，并将它命名为“2XMM J083026+524133”。通过利用欧洲宇航局的轨道运行的X射线天文台——牛顿X射线天文台，他们发现一个特别明亮的天体，而在可见光下没有看到附近有任何星系。

通过更加深入的观察，科学家确定这个光源来自具有近1000倍银河系质量的星系群中，从而进一步证明暗能量的真实存在。科学家研究获知，暗能量是推动宇宙加速膨胀的动力。暗能量所对应的暗物质占宇宙的大约70%组成，其余则由正常物质组成。这个星系群的成功发现将成为科学家解释暗能量的一个有力证据。