1999年，潘石屹遇到了离开万通之后的最大危机，那就是震惊业界的“挖人事件”。“挖人事件”不仅让潘石屹失去了一直引以为豪的销售团队，更加让潘石屹不能忍受的是，竞争对手利用这一事件大做文章，试图通过这次危机彻底将潘石屹和他的SOHO中国压倒。竞争对手的阴谋会成功吗？潘石屹又该如何处理这棘手的问题呢？
1999年8月，潘石屹踏上了西行的道路，开启自己的“寻找灵感之旅”，从成都，到拉萨，后又租车到珠穆朗玛峰。变故就是来的那么突然，等他完成西行之旅回到北京，噩耗也随之传来。SOHO中国负责销售的总经理说，公司大概五十多个销售人员离开了。给那些销售人员打电话，要么关机，要么不接，即使有一些接了电话，也是非常决绝地告诉潘石屹“去意已定”。原来，他们都是被SOHO中国对面的中国第一商城高薪挖走，这就是震惊业界的“挖人事件”。
“挖人事件”的另一主角是邓智仁，他是北京乃至中国房地产史上一位极具传奇性的人物，他创造了多个房产销售奇迹，他在某种意义上也可以说是潘石屹房地产营销的启蒙老师。
1992 年，万通集团在阜成门开发了万通新世界广场。由于万通六君子对于真正的房地产销售都缺乏经验，所以他们聘请了邓智仁作为老师进行指导。
1995 年，潘石屹离开万通，与妻子张欣共同创建了SOHO 中国有限公司的前身——北京红石实业有限责任公司。1997 年，潘石屹开始筹备SOHO 现代城，这个项目曾一度销售不利，1998 年邓智仁代表香港至祥入股现代城并策划现代城的销售工作，一举扭转了现代城不利的销售局面。然而，由于在定价等经营方面，潘石屹与邓智仁存在严重分歧导致，两人最终分手。邓智仁于1998 年年底，离开现代城。离开后不久，邓智仁就和“中国第一商城”达成了合作意向，受聘为中国第一商城总顾问。
为了抢占销售市场，同时在经营商给潘石屹以打击，邓智仁利用高额报酬的诱惑，以及SOHO 中国的销售人员面临的“末位淘汰制”所带来的压力，同“中国第一商城”联手导演了这起震惊业界的“挖人事件”。
回到北京的当晚，潘石屹就召集那些有意离开的销售人员开会，苦口婆心地做工作，希望他们不要离开现代城，并且保证，他们现在与“中国第一商城”签的协议将有公司的律师处理。他甚至觉得自己一个人的劝说力量有限，还把总经理办公室的6个成员都请过来一起劝说。
但是劝说的结果却让潘石屹十分失望，所有人都说，现在现金都已经到手了，二三十万的现金不可能退回去。等潘石屹做完工作，“中国第一商城”的董事长和销售总监邓智仁已经来接他们去吃饭了。最后，这些销售人员一共走了23个，只留下来一小部分。
潘石屹后来回忆说：“一个大学刚刚毕业的小姑娘，人家一下给她付上十几万、二十几万的现金（工资）也是挺有诱惑力的。但实际上对于房地产广告宣传的费用来说，这是一个比较小的数字。房地产广告宣传的费用都是上千万的数字。”
受到这样的打击，一开始潘石屹是十分生气的，这小销售人员，他培养了很多年，现在现代城的销售业绩刚刚好转，他们怎么就能一夜之间甩手离开呢？他去怀柔的一个房子里想了一想，觉得这是一个非常大的打击。同时潘石屹认为，对于这件事，他又必要发表自己的想法，应该和媒体说一说。
于是，潘石屹就请了几个媒体的朋友吃饭。席间，潘石屹表达了自己的想法，不过媒体的朋友却对潘石屹说：“家丑不外扬，你的这个事情，你就不要发消息了，不就是挖走20 多个人吗？影响也不是很大的。”潘石屹想，他们说得也有道理，于是基本上接受了。可是当天晚上，潘石屹又得到了一个消息，潘石屹做工作那天晚上，自己给员工吃的是肯德基，而邓智仁却是请他们去饭店吃鱼翅。然后，他们还要找来媒体记者，开新闻发布会，说现代城已经不行了，他们的总经理也要跑了。并劝那些购买了现代城房子的人赶紧去退房，并去购买“中国第一商城”的房子。
“挖人事件”发展到这个阶段，潘石屹以及SOHO中国的声誉都已经收到了很大的影响，如果再不采取措施，后果将相当严重。潘石屹会怎么处理呢？
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