创业活动的一个基本特征就是创业任务总面对风险或者都需要应对不确定性。在应对不确定性之前，首先要了解存在哪些不确定性。而失败就是给创业者提供一个发现以往没被预测到的不确定性的机会（McGrath，1999；Sarasvathy，2001；Sitkin，1992）。创业者可以通过对失败进行分析，从而建立一个解决不确定性的有效机制。
近期很多研究均认为：很多成功的创业者承认，从过去失败中学习作为其学习的一个重要方面（Cardon & McGrath，1999；Johannisson & Madsén，1997；Minniti & Bygrave，2001；Sitkin，1992）。更有甚者，如Sitkin（1992），指出，失败是学习的必要条件，因为它为查明为何失败提供了机会。
根据McGrath（1999）的观点，以往的失败对创业者的知识库具有积极作用，因为失败帮助创业者减少不确定性、增加变异、扩展了对新机会的搜寻。失败刺激创业者去采用一种探索性的搜寻新可能的方法，而通过实验学习成为了组织的一种主要的学习技术（Sarasvathy，2001；Sitkin，1992）。创业失败能刺激创业者选择新举措，这强化了他们对变异的搜索，使其采用探索新的可能性作为应对减少不确定的策略（March，1991；McGrath，1999；Minniti & Bygrave，2001；Sarasvathy，2001）。
由此我们提出如下的研究假设：
假设1：创业者以往创业事件的结果与其经验知识转化模式存在相关关系。
假设1a：过去经历的创业失败越重，就越可能采用“探索性”的经验知识转化模式。
假设1b：过去经历的创业事件越成功，就越可能采用“利用”性的经验知识转化模式。
尽管从整体上看，失败与创业学习之间存在联系，但是，并非所有的失败都促进学习。那些促进学习的叫做“智能”失败（intelligent failure）。这种失败具有中等的结果尺度，即具有足够引起注意的结果和小到能够避免负面反应的程度（Lounamaa & March，1987）。中等层次的失败能促进冒险意愿，在这种情况下失败者有意愿进行新的尝试并力图东山再起。可见，失败学习的机制就是通过实验进行学习。
还有人认为，这种失败应该是不确定的，即不具有高预见性，这样才能为学习提供新的信息（Sitkin，1992）。这一观点与基础学习理论相一致。甚至，人们通过对动物的学习研究发现，学习只发生在预期产生之后，而失败使得预期受到挑战，因此成为了学习的先决条件。
最后，根据管理心理学的归因理论，归因会影响到员工失败后的行为。一般人们将失败划分为内因和外因两类。将失败归结为内因的雇员将会从改进自身做起，从而实现自我提高或发生学习。将失败归结为外因的员工，则总将原因归结为外界因素，从而不愿意从失败中学习。根据前述的创业失败类型，不同的创业失败类型将会影响创业者的经验知识转化模式。于是我们提出如下的研究假设：
假设2：创业失败的类型与经验知识转化模式存在相关关系。
假设2a：创业失败的不可预测性越高，越可能采用“探索”性的知识转化模式。
假设2b：关键事件后，挽救时受到组织性制约越大，越可能采用“利用”性的转化模式。
以下通过两个子实验来验证上述的假设。
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