当时很多人很奇怪阿里巴巴怎么把总部设在杭州，而没有设在北京、广州，到今天为止我还是坚定不移地相信阿里巴巴总部设在杭州没有错。第一，任何公司都必须贴近自己的客户，客户在哪里你就要在哪里，如果今天阿里巴巴是做电子政务的话，我们就应该搬到北京去。做电子商务必须在离中小型企业最近的地方，也就是说浙江、江苏、广东一带，杭州就很好。[1]
杭州乃至浙江向来给别人的印象都是民营企业之乡，企业群以中小企业为主。因此，对于大型企业，杭州没有北京、上海、广州等地的吸引力。很多商人开设企业，都会首先想到把总部设在北京、上海、广州或香港等地，很少会设在杭州。
马云走了一步妙棋。阿里巴巴旨在为中小企业服务、“解救”中小企业，浙江是全国中小企业最为集中的省份，因此，把阿里巴巴的总部设在杭州，走到离客户最近的地方，因而也就获得了近水楼台先得月的优势。马云曾很感慨地说道：“我们本来准备把总公司放在上海，后来还是放在了杭州。最后我们突然发现杭州还是自己的家，杭州的几百万老百姓因为阿里巴巴回来而感到骄傲，我们杭州的出租车司机在帮我们做广告，杭州西湖上划船的人虽然不知道阿里巴巴是什么，但知道反正我们（杭州）有一个公司叫阿里巴巴。”[2]
马云很清楚，如果把总部设在北京或上海这些地方会遇到什么样的情况。北京国有企业众多，拥有相当多的社会资源，阿里巴巴在北京没有任何优势。而在国际金融大都市上海，更推崇微软、IBM这样的大型跨国公司，阿里巴巴很可能无人问津。
阿里巴巴生存的目的是帮助无数的中小企业，马云的妙棋不仅仅体现在他把总部设在杭州这个颇有“乡土情结”的做法中，精髓在于紧贴自己的客户。马云认为，公司在地理位置上必须尽量靠近你的客户，并及时反馈和回馈他们，为他们创造更多的价值。
把客户放在第一，而不是把股东放在第一位，这是阿里巴巴的特色。对阿里巴巴来说，只有客户才是真正的力量之源、生命之源，股东会给你钱，但给不了你真正的生命力；会给你策略，但给不了你信心和力量。电子商务作为一种做生意的平台，本来就应该走进数量占多数的中小企业群体之中，消融于其中，成为像电灯、电视一样的最为寻常和普遍的“日常必需品”。
马云准确地看到，网络是使中小企业凝聚起来的力量。“小企业好比沙滩上一颗颗石子，但通过互联网可以把一颗颗石子全粘起来，用混凝土粘起来的石子威力无穷，可以向大石头抗衡。而互联网经济的特色正是以小博大、以快打慢。”[3]而且，只有通过互联网，中小企业才能够获得更大的生命力。“只要通过互联网，这些小供应商就得以在全球范围内寻找客户；只要通过互联网，这些小公司就可以把它们的产品带到欧洲、美国，带到全世界任何一个角落。”[4]
商场如战场，但商场也如棋局。在马云的眼里，这个棋局虽然在格局上有诸多方向已经被时代所决定，但是，他比别人看到了更多的“漏洞”。他只需要轻轻地把棋子放在一直被忽略的“漏洞”里，就能够抢获一大片天地。
创新，有时并不需要做多惊天动地的事情，它可能只需要换一个方向、换一种想法，在与别人竞争的过程中，机灵地微调一下自己的步伐和招数，往往就会赢得全盘胜利。马云深谙此理，因此能够在残酷的商业世界里面，凭借自己古灵精怪的各种“小花招”，一直走到今天，赢得无数的荣誉。
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