两种挖潜体制

挖潜发明有两条路径，自下而上和自上而下。

自下而上的方法也就是发明人驱动的专利申请。这种方法依靠工程师和科学家，他们作出发明后主动提请管理层或公司法务部门的注意。采用这种方法的公司一般为发明者参与专利申请流程提供经济补偿，有些公司则将员工参与专利流程加入工作职责设定。工程师和项目管理者可能被要求每年向法务部门提供一定数量的发明披露书。在一些公司，发明人通过公司内部的专利提交网络向法务部门提供他们的发明创意，其他公司通过电子邮件或者公司内部邮件等非正规的方式提供。

自上而下的方法又称为基于项目的专利申请。这种方法运作的基础是高层管理者认识到将公司发明专利化的重要性。公司法务部与管理层就最重要的项目进行及时的沟通。在项目批量生产前的几个月前，法务部与项目管理者可以评估识别项目中的技术发明，召开发明挖潜会，由法务、项目管理、项目主要技术人员参加，决定哪些技术发明申请专利，哪些作为商业秘密保护。

从下到上的方式缺点是太随机，依靠发明者自己和工程师同事发现潜在的发明。工程师专注于技术，不关心与公司外共享技术。在专利申请方面，很多时候发明者会偷懒。进一步说，很多专利布局对时间是敏感的。从下到上的方法中，发明可能不会及时引起管理层的注意，在产品销售和在交易展览中丧失其新颖性。

从上到下的方法在挖掘发明方面更加积极主动，也更有系统性，但问题也不少。这种方法在产品上市等关键时刻使用，管理层要求研究团队提供与产品研发相关的技术，根据成本原则申请专利。专利律师然后在产品上市前紧急介入。这时候，技术人员面临专利申请准备和产品服务上市双重的压力，时间很紧张。既要将产品开发到商业化准备好的状态，还要准备有效的专利申请，而这些申请的战略目标越来越复杂: 既要用足够专利申请覆盖发明本身，又要经得起法庭的细查，还要对抗预计竞争者的设计绕过努力，有时候还要实现提升公司的销售、许可、自由运作和其他商业目标。这些使得绝大部分工程师力不从心。

我们看到越来越多的企业采用一种混合方法，在产品发展的早期流程中增加专利申请程序。