宇宙年龄如何推算

2. 宇宙年龄如何推算

科学家利用望远镜，观察最老的星球上的铀光谱，从而估计宇宙的年龄是125亿年。科学家对宇宙的年龄有不同的估计，根据不同的宇宙学模型，科学家估计宇宙的年龄是介乎100亿～160亿年之间。2001年，科学家利用南欧洲天文台的望远镜，观察一颗称为CS31082-001的星球，量度星球上放射性同位素铀-238的光谱，从而计算出这颗星球的年龄是125亿年。这个估计的误差大约为30亿年，也就是说，宇宙的年龄至少有125亿年，这是科学家第一次量度太阳系以外铀含量的研究。

南欧洲天文台的望远镜

科学家解释说，这个方法和在考古学上使用碳-14同位素量度物质的年龄一样，铀-238同位素的半衰期是44.5亿年（半衰期是放射性元素自动蜕变成为其他元素，至它本身剩下一半时所需要的时间）。

科学家指出，在宇宙开始时，大爆炸会产生氢、氦和锂等元素，而比较重的元素是在星球内部产生。当星球死亡时，含有重元素的物质，会散布到周围的空间，然后和下一代的星球结合。其实，地球上的黄金也是来自爆炸了的星球。

新星爆炸

因此，愈老的星球上的重元素，也会愈少。科学家认为，一些比较老的星球的重元素含量，只有太阳的1/200。科学家曾经尝试利用钍-232同位素来估计宇宙的年龄。钍是一种放射性金属元素，与中子接触时会引起核分裂，产生原子能源。不过，钍的半衰期是140.05亿年，半衰期比铀-238长。因此，估计的误差也比较大。

暗能量

科学家认为，宇宙起源于137亿年前的一次难以置信的大爆炸。这是一次难以想象的能量大爆炸，宇宙边缘的光到达地球要花120亿～150亿年的时间。大爆炸散发的物质在太空中飘游，由许多恒星组成的巨大星系，就是由这些物质构成的，太阳就是这无数恒星中的一颗。原本人们想象宇宙会因引力而不再膨胀，但是科学家已发现，宇宙中有一种“暗能量”，会产生一种斥力，从而加速宇宙的膨胀。

知识小百科

暗能量

暗能量，是指宇宙学中某些人的猜想。它是一种充溢空间的、具有负压强的能量。按照相对论，这种负压强在长距离类似于一种反引力。如今，这个猜想是解释宇宙加速膨胀和宇宙中失落物质等问题的一个最流行的方案。

宇宙空间存在着暗能量

大爆炸后的膨胀过程，是一种引力和斥力之争。爆炸产生的动力是一种斥力，它使宇宙中的天体不断远离。天体间又存在万有引力，它会阻止天体远离，甚至力图使其互相靠近。引力的大小与天体的质量有关，因而大爆炸后宇宙的最终归宿是不断膨胀还是最终会停止膨胀，并反过来收缩变小，这完全取决于宇宙中物质密度的大小。