“小国寡民”的政治理想

老子的“小国寡民”思想是他的政治观、历史观的重要内容。其主要内容是：国家要小，人口要少；人们丰衣足食；彼此很少交往。对于这一思想，学界几乎持一致的批判态度。其实，老子的这一思想中包含了许多合理的成分，我们应该对此进行重新评价。

人类的生活是复杂的。任何一件事情，从不同的角度，以不同人的态度，都会给它以不同的评价。人们对“小国寡民”的评价也是如此。

为了更好地理解老子的小国寡民思想，我们不妨先重温一下《老子》的第八十章：

小国寡民。使有什伯之器而不用，使人重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使民复结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗，邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。

老子所描绘的社会，几乎被所有的学者都误认为是生产力极度低下的原始社会，所以对于老子的这一思想，人们几乎毫无例外地是持批判态度，因为他明显是在开历史倒车。但我们认为，老子所描写的社会并非真正的原始社会，而是经过文明发展以后再对自然生活回归的社会。

原始社会的基本特征就是生产力极度落后，人们的文化水平非常低下。而老子的“小国寡民”社会并不具备这些特征，因为在“小国寡民”的社会里，还有舟船、甲兵、文字等先进的东西，只是不去使用它们而已。老子所描绘的这个社会并非我们常说的原始社会，而是经过一定文明发展后再自觉地向自然生活回归。人类的初期阶段，没有车船、甲兵等什伯之器，也没有文字，后来人们发明创造了这些东西，人类把这些东西制造出来后，当然是为了使用它们。使用一个阶段之后，又发现使用这些东西给自己带不来多少幸福，反而添了不少麻烦，于是又自觉地把这些东西放置在一边不再使用，重新回到结绳而治的纯自然生活状态。这是一个经过否定之否定的历史过程：

没有什伯之器和文字可用，过纯自然生活——发明了什伯之器和文字，过所谓文明生活——虽有什伯之器和文字而不用，重新恢复纯自然生活

通过这一过程的显示，我们不难明白，老子所提倡的小国寡民社会，不是蒙昧落后的原始时代，而是经过否定之否定后，对所谓文明的抛弃和对自然的回归。这就像老子多次提到的复归为婴儿的思想一样。老子所提倡的婴儿状态，绝非一般所说的婴儿状态，而是经过婴儿——成人——复归婴儿三个过程，后一种婴儿状态是大智大勇、至刚若柔的“婴儿状态”。同样，“小国寡民”是一种看似原始社会、而实际属于文明形式更高的社会。

老子受到批判的另一主张就是“邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来”。根据我的理解，这一主张的目的有二，一是可以避免摩擦和战争。春秋时期，吴、楚两国就因为边界上的两家小孩子争采桑叶而打了几次大仗《史记·楚世家》：“（楚平王）十年，楚太子建母在居巢，开吴。吴使公子光伐楚，遂败陈、蔡，取太子建母而去。楚恐，城郢。初，吴之边邑卑梁与楚边邑钟离小童争桑，两家交怒相攻，灭卑梁人。卑梁大夫怒，发邑兵攻钟离，楚王闻之怒，发国兵灭卑梁。吴王闻之大怒，亦发兵，使公子光因建母家攻楚，遂灭钟离、居巢。楚乃恐而城郢。”。二是避免攀比心理。国与国之间在各个方面肯定会有差异，一旦交往，这种差异就不可避免地会引来竞争，也就是说，封闭式的生活方式可以使人们避免攀比，能够保持人们心理的平衡，保证相对的社会稳定。