老子对后世的影响

在中国古代的思想家中，老子对后世思想文化的影响之大，仅次于孔子。我们仅从注《老》的情况就可了解大概。历代最重视注释《老子》的人当然是道家道教中人，对此我们不再举例。除此之外，注老的作者涉及到社会的各个阶层：有皇帝，如唐玄宗就亲注《老子》，令天下人学习。甚至连僧人出身的朱元璋也为《老子》作注，他在《道德经序》中还说：“朕虽菲才，惟知斯经乃万物之至根，王者之上师，臣民之极宝，非金丹之术也。故悉朕之丹衷，尽其智虑，意利后人，是特注耳。”对《老子》推崇备至。注《老》的还有朝廷重臣，如钟会、羊祜、魏徵等；有文人，如王弼、叶梦得、苏辙等；有僧人，如鸠摩罗什、释惠严、释义盈等；有科学家，如孙思邈，《旧唐书》说：“孙思邈……弱冠，善谈庄、老及百家之说。……自注《老子》、《庄子》，撰《千金方》三十卷，行于世。”老子对后世的巨大影响，古人早有论述，明代的开国元勋、号称文臣之首的宋濂说：

《老子》二卷，《道经》、《德经》各一，凡八十一章，五千七百四十八言。……老聃，孔子所尝问礼者。聃书所言，大抵敛守退藏，不为物先，而一返于自然。由其所该者甚广，故后世多尊之行之。

接着，作者就大致地分类介绍了老子的思想，在介绍每一类思想之后，作者就指出哪一派哪一人继承了这一思想。他得出的结论是：“道家祖之”，“神仙家祖之”，“兵家祖之”，“庄列祖之”，“申韩祖之”“张良祖之”，“曹参祖之”。再加上前文讲的孔子问礼和后文讲的“虚玄长而晋室乱”，这实际上是认为儒家、道家、道教、兵家、法家、玄学家以及一些政治家，都是老子的继承者。宋濂的这种说法无疑是正确的，但讲的还不全面，因为老子对后世的影响远不止这些。

正因为老子对后世的影响是全方位的，本书不可能面面俱到地予以论述，我们只抓住其中的主要部分——政治、儒、道、释加以介绍。