弱者，道之用

三、　弱者，道之用

老子的辩证法并不仅仅是一种思维方式，而且也是指导现实生活的实践原则，这就是老子辩证法乃至其整个哲学的实践品格。在前面，老子通过对“相反者相成”和“反者，道之动”命题的深入剖析，揭示出相反相成的具体事物之间既相互对立、相互排斥又相互依存、相互转化的辩证关系。然而揭示出现实生活世界的这些辩证法则并不是老子的目的，他的目的在于：通过对具体事物之间相反相成关系的揭示，提出贵柔、守雌的“弱用之术”，作为指导人们行为的原则和处理问题的方法。这也就是说，“弱者，道之用”才是老子辩证之思的主要目的，这也是“相反者相成”和“反者，道之动”命题的实际应用。

“弱者，道之用”见之于《老子·四十章》。通过对“相反者相成”和“反者，道之动”这两个命题的剖析，老子在其辩证法中深刻地揭示了事物之间相反相成的关系。世界上的万事万物无不是处在相反相成的关系之中，事物的变化发展总是两端或两极之间作相反方向运动或作“返回自身”的运动。那么，为什么老子认为向柔弱一方面转化或保持柔弱的状态，才是“道”的运用呢？具体而言，这里的“弱”或“柔弱”的意蕴有二：一是事物柔弱的一方，或事物柔弱的一面；二是指事物柔弱的状态，或指事物还未达到质变之前的状态。前者是从静态的角度来看，是就具体事物之间相互依存的关系而言的，即“守柔”；后者是从动态的角度来看，是就具体事物之间相互转化的关系而言的，即“弱用”。

（一） 守柔

世界上万事万物无不处于相反相成的关系之中，它们虽然存在相互对立、相互排斥的一面，但也存在相互依存、相互依赖的一面。柔弱与刚强就是如此。《老子·七十六章》说：“人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。”对于一个人来说，当他活着的时候身体是柔软的，死后身体就变得僵硬。同样对于草木来说，当它活着的时候枝条是柔软的，死后枝干就变得干枯。“柔弱”与“坚强”、“柔脆”与“枯槁”是相互对立、相互排斥的两对概念，但是，它们又统一于人和草木这二者上。通过对现实生活世界的观点，老子发现凡是柔弱的东西都是积极向上，充满生机的，而刚强的东西看似积极向上，却是缺乏积极向上的。老子说：“坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。”（《老子·七十六章》）坚强的东西是趋于死亡的一类，柔弱的东西是趋于生存的一类。因此军队兵力呈现强大也就会遭受挫灭，树木变得粗壮强大也就会遭受砍伐。在老子看来，较之坚强的东西，柔弱的东西蕴涵着更多的生机和潜力。因此，老子主张，“柔弱胜刚强”（《老子·三十六章》）。在《老子》中，老子经常以“水”来喻“柔弱胜刚强”的道理。《老子·七十八章》说：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。是以圣人云：受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。”世间没有比水更柔弱的东西了，而冲击坚强的力量却没有什么能够胜过它的，因为没有什么能够代替它的。弱能够胜过强，柔能够胜过刚，普天之下没有人不知道的，可是就没有人肯实行。所以，圣人才会说，承担全国的屈辱，才配称国家的君主；承担全国的祸殃，才配做天下的君王。在刚强与柔弱的对立中，取柔弱的一面，或“守柔”，这就是“弱者，道之用”的道理。其实，在老子那里，“守柔”只是手段，而是不是目的，它的妙用在于把握事物发展中积极向上、充满生机的一面，这样就在因顺事物变化发展过程中取得胜利，获得成功。这种效果，在《老子·二十二章》中有着更简练的说法：“曲则全，枉则直；洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。”委曲反能保全，屈枉反能伸展，低洼反能充盈，敝旧反能生新，少取反能多得，贪多反而迷惑。为什么会这样呢？因为事物的对立面总是相互依存的，而事物的变化发展也总是在相反相成的两面之间相互转化。在“曲”的里面存在着“全”的道理，在“枉”的里面存在着“直”的道理，在“洼”的里面存在着“盈”的道理，在“敝”的里面存在着“新”的道理。因此，在“曲”和“全”、“枉”和“直”、“洼”和“盈”的两端中，把握了事物柔弱的一面，因顺“反者，道之动”的辩证原则，从反面着手，这样反而能取得“全”、“直”、“盈”、“新”、“得”等效果。“守柔”方法蕴涵着深刻的哲理和超人的智慧。

（二） 弱用

相对于“守柔”这样静态地对待事物的变化发展，“弱用”则更具有积极的含义。《老子·三十六章》说：“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲取之，必固与之。”在我们做事时，将要收敛它，必先扩张它；将要削弱它，必先增强它；将要废弃它，必先兴举它；将要夺取它，必先给予它。明代释德清《老子道德经解》说：“天下之物，势极必反。譬夫日之将昃，必盛赫；月之将缺，必极盈；灯之将灭，必炽明。斯皆物势之自然也。故固张者，翕之象也；固强者，弱之萌也；固兴者，废之机也；固予者，夺之兆也。天时人事，物理自然。”原本“物极必反”，这是事物发展的自然之理（“物理自然”）。因此，我们如果想更好地成就一件事，更好的方法则是从反面入手，按照“物极必反”或“反者，道之动”的规律办事，“将欲取之，必固予之”，从而可以更好地“取之”。在《老子》一书中，到处充满着这些“弱用”的话语。如“圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其无私邪？故能成其私”（《老子·七章》）；“圣人抱一为天下式。不自见，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故长。夫唯不争，故天下莫能与之争”（《老子·二十二章》）；“大成若缺，其用不弊。大盈若冲，其用不穷。大直若屈，大巧若拙，大辩若讷，大赢若绌。躁胜寒，静胜热。清静为天下正”（《老子·四十五章》）；“善为士者，不武；善战者，不怒；善胜敌者，不与；善用人者，为之下”（《老子·六十八章》）；“不争而善胜”（《老子·七十三章》）；等等。从反面入手，遵循“反者，道之动”或“物极必反”的辩证规律，这样往往可以取得峰回路转、柳暗花明之效果。同时，老子也告诉世人：“持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。功遂身退，天之道也”（《老子·九章》）。事物的存在及其发展总是有其“度”的，当事物的发展超出了一定的度的话，那么，事物就会向其对立面转化，因此，“弱用”除了强调从反面或柔弱一方入手外，还强调不要过“度”，这样才能更好地保护胜利的成果。以往我们认为老子强调“守柔”、“弱用”，是在玩权谋、玩权术，其实这是误解。老子强调“守柔”、“弱用”，其实是其辩证法发展的必然逻辑结果。事物到一定程度就会向其对立面转化，而惟有“守弱”、“弱用”才能使人顺利地行走在人生这“一通道”上，而不至于摔大跟头，受大挫折。这是老子辩证法的智慧之所在。

总的说来，在中国思想史上，老子的辩证法一直占有极为重要的地位，对后世产生了深远的影响。这种影响主要表现在两个方面：一方面，老子在中国历史上建立起第一个庞大而系统的辩证法体系，影响了中国哲学的发展和进程，成为中国传统优秀文化的重要组成部分。另一方面，老子的辩证法具有强烈的实践品格，它深入现实生活世界，渗透到社会生活的方方面面，锤炼着中国的思维方式和生活方式，对中国几千年的文明和历史产生了重大的深远的影响。今天，当我们去仔细品读《老子》时，我们仍然能够为老子的辩证之思所吸引、所折服，仍然能够从中收获智慧之果实。

【注释】

[1]陈鼓应、白奚：《老子评传》，第76页。

[2]刘笑敢：《老子古今》，中国社会科学出版社2006年版，第112页。

[3]张松如：《老子说解》，齐鲁书社1998年版，第235页。

[4]陈鼓应：《老子注释及其评介》，中华书局1984年版，第225页。

[5]冯友兰：《中国哲学史新编》第二册，人民出版社1964年版，第42页。