《老子》“柔弱胜刚强”的人生哲学

第三节　《老子》“柔弱胜刚强”的人生哲学

在老子的宇宙观里，天、地、人都效法“道”，而“道”的作用之所以无穷无尽，是因为它的本性是柔弱。运用到人生方面，老子提出“柔弱胜刚强”（《老子》三十六章）的观点。其基本含义有两个方面：

（1）主张柔弱，反对刚强。他说：

人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者，死之徒；柔弱者，生之徒。是以兵强则灭，木强则折。（《老子》七十六章）

他以人的质体为例，说人活着的时候，质体柔弱；死了的时候，就变得僵硬。又以草木的质体为例，说草木欣欣向荣的时候，质体是柔软的，花凋叶落以后，就变成枯硬的了。进而推理出一般结论：“坚强”的东西都已失去生机，“柔弱”的东西则充满活力。这是从事物内在状态来说的。若从事物与环境的关系来说，他认为只有“柔弱”的东西才能够承受外力，坚强的东西则容易摧折。“木强则折”的“强”，有高大和坚硬的意思，高大坚强的树木容易引人砍伐，遇到大风会被摧折，而柔弱的小草却能随风飘摇，永远不会折断。他又说经过锤击显出锋利的东西就不能长久地保存自己。老子又以水为例说明柔弱的作用：

天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。（《老子》七十八章）

世间没有比水更加柔弱的了，但要冲击坚硬的东西，却没有别的东西可以代替水。老子叹息说，这种弱胜强、柔胜刚的现象，天下没有人不知道，但却没有人能从中得到启迪，真正认识到柔弱对人生的意义。人们自我表现（“自见”），自以为是（“自是”），自我夸耀（“自伐”），自我矜持（“自矜”），都是逞强。“强梁者不得其死”（《老子》四十二章），老子把这句话作为教人处世的警语。

（2）主张“处下”“不争”，反对“为天下先”。老子以江海作比喻，说明“处下”“不争”的好处：

江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以圣人欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。是以圣人处上而民不重，处前而民不害。是以天下乐推而民不厌。以其不争，故天下莫能与之争。（《老子》六十六章）

江海处于低洼的地方，所以能容纳百川之流，百川都汇归江海。“圣人”具有“处下”“不争”的品格，所以能够处于人民之上，而人民并不感到负累受害，乐于拥戴他而不厌弃他。因为“不争”，所以天下没有人能够和他争。

“夫唯不争，故无尤〔〕”（《老子》八章），有了“不争”的品德，就不会招来怨恨和罪过。“不敢为天下先，故能成器长”（《老子》六十七章），因为不敢居于天下人之前，所以能成为万物（“器”）的首长。“处下”“不争”的人生态度，也叫做“守雌”：

知其雄，守其雌，为天下谿。（《老子》二十八章）

牝常以静胜牡，以静为下。（《老子》六十一章）

在雄雌的对峙关系上，老子认为，人们对“雄”的一方有透彻的了解，而宁愿处于“雌”的一方，这样才能立于不败之地。《老子》书中反复申述这一主张，如说委曲反而能保全，屈枉反而能伸张，低洼反而能充盈，破旧反而能新生，少取反而能多得，贪多反而迷惑。又说善于作将帅的人不逞勇武，善于作战的人不激怒，善于战胜的人不对抗，善于用人的人对人谦下（见《老子》二十二章，六十八章）。所有这些讲的都是“处下”“不争”的人生哲学。

《老子》十五章给人们勾画了一个善于处世者的仪态和心境。“涣兮若冰之将释（帛书《老子》甲、乙本作“涣兮若凌释”），敦兮其若朴，旷兮其若谷，混兮其若浊。”这是善于处世者的“柔弱”的仪表：像消融的冰块那样涣散，像未经雕琢的材料那样淳厚，像山谷那样空旷，像浊水那样混沌。“豫兮若冬涉川，犹兮若畏四邻，俨兮其若容。”这是善处世者谨严的心境：像冬天涉足江河那样谨慎，像提防邻国进攻那样警惕，像做宾客那样拘谨严肃。这种思想人格与庄子笔下的那种胸襟宽广、舒畅自适的“真人”何等不同啊！

在“柔弱”与“刚强”这对矛盾中，能够看到“柔弱”的作用，这是老子的独到之处，也是他的深刻之处。这是他观察自然和社会，从许多事物的转化例子中看到“柔弱”反而能战胜“刚强”的道理。他从“反者‘道’之动”的发展观出发，抓住了“柔弱”的作用。但是，他把转化看成是无条件的，因而把“柔弱”的作用夸大了、绝对化了，这是一种片面认识。因而老子的人生哲学从总体上看是退守的、保全自己的，而不是积极进取的。

由于老子强调“柔弱”的作用，所以他不了解积极认识事物的意义。他说：“不出户，知天下；不窥牖，见天道。其出弥远，其知弥少。”（《老子》四十七章）甚至主张“绝学”“弃智”，并对一切道德理论观念持否定态度。他说：“上德不德。”这里说的“上德”是不要任何道德观念，完全顺应自然。他认为：“大道废，有仁义；智慧出，有大伪；六亲不和，有孝慈；国家昏乱，有忠臣。”（《老子》十八章）这里主张彻底抛弃伦理道德，认为各人都能“独善其身”“清静无为”，天下就可以太平了。