无极和太极

一、无极和太极

古人有对于无极与太极的说法。无极一词最早见于《老子》一书：

知其白，守其黑，为天下式。为天下式，常德不忒，复归于无极。

白，即明，指的是人的认知能力所能到达的势力范围；黑，即幽，指的是人的认知能力无法到达的地方。白，比喻事物现象；黑，比喻事物的本源———本体。“知其白，守其黑” ，意为只有把握住事物存在变化的整体状况，才能算是符合天的本质（为天下式）。符合天（道）的本质，对人来说，就是凸显人的心性。人的心性就是常德，不忒意为不欠缺，所以凸显人的心性就叫“常德不忒” 。凸显了人的心性，就是回归于天的本体（无极）了。复归的复，含有回归之意。复归于无极，就是天人合一。

无极是指天的本体，而太极则是指天的作用。天的本体可简称为道体，天的作用可简称为道用。所谓道体，是指在万事万物背后的能支配万事万物的那种隐秘的存在。而道用，则是指那种隐秘存在的功能作用的表现。道体和道用的关系可用刀来比喻，整把刀体，就是刀的本体；刀刃能切割东西，就是刀的作用。刀的本体和刀的作用是不能分开的，因此是“体用不二” 。由此可以想象，道体和道用也是不能分开的。换言之，无极和太极也是不可分开的。有时候，之所以要将无极、太极分开说，那只是为了说话的方便而已。

人对于天的本质的认识就叫道体观。至于天的作用（太极）是怎样的呢？这就是“生化万物” 。可是，天又是怎样生化万物的呢？人对于这个问题的整体性的看法就叫道用观。因此说，所谓太极的内容，就是人的道用观。

周敦颐的《太极图》

（一）古人关于无极、太极的说法

宋代理学创始人周敦颐有专门针对太极的表述，这就是《太极图》和《太极图说》。《太极图说》的内容如下：

自无极而为太极。太极动而生阳，动极而静，静而生阴，静极复动。一动一静，互为其根，分阴分阳，两仪立焉。阳变阴合而生水火木金土。五气顺布，四时行焉。五行，一阴阳也；阴阳，一太极也。太极本无极也。五行之生也，各一其性……故圣人与天地合其德，日月合其明，四时合其序，鬼神合其吉凶。君子修之吉，小人悖之凶。故曰： “立天之道，曰阴与阳；立地之道，曰刚与柔；立人之道，曰仁与义……”

人要以德配天，与天地合其德，这叫实行人道。实行人道，就是发挥出仁与义来。无极和太极，是指天。研究天的道理，是为了确立关于做人的道理。确立做人的道理，就是说无极、说太极的根本目的。《中庸》的“思知人不可不知天”的话，就是这个意思。可是，关于天的道理和做人的道理，是否就是像《太极图》和《太极图说》所表示的那样呢？其实不是的。

早期的道家如老子、庄子，也都是注重有关天的道理的，如《老子》和《庄子》书中所说的内容可说明这个意思。老子和庄子所说的关于天的道理，只限于对天的形而上的本质的认定，说得很抽象。可是，早期的儒家却并不怎么论述有关天的道理。据说孔子曾为《周易》作传，就是《系辞传》，可是这也只是对天道作一些形而上的解说而已。而孟子则认为“尽其心者，知其性也，知其性，则知天矣” ，既然可以通过调整心态来理解天道，那么就不需要运用认识外界事物的方式来探索有关天的道理了。

天道是形而上的存在，所以，对于天道的述说也应是运用形而上的方式。所谓形而上的方式，就是要说得抽象而不能说得太具体。说得太具体是属于对形而下事物的述说方式。假如对形而上的天道作具体的述说，那就是犯了主观臆断、牵强附会的毛病，这样述说的结果，会加深人们对天道的误解误读，无法正确地理解天道实质。上面引述的《太极图说》，说到了五行、五气和四时等内容，《太极图》中又有关于八卦（乾坤）男女的内容，这就是说得太具体的弊病，因而是主观臆断、牵强附会、不可信的。关于这一层意思，现代学者张中行有这样的说法：

周敦颐，他开宋明道学家深钻天人关系的风气之先，画《太极图》，作《太极图说》以说明之。目的是解答这个世界是怎么回事的问题。于是说无极生太极，太极生阴阳两仪，两仪生五行，然后化生万物，这由现在看，都是无根据的胡思乱想。

（《禅外说禅》）

这段话的最后一句话，就把宋明理学家的关于“无极而太极”学说的价值都否定了。对于《太极图》的内容，张中行还说到：

邵雍（康节） ，他于太极之外，又引来八卦，画的图更多，设想更复杂。

（同上）

所谓设想更复杂，就是更加的胡思乱想。理学家对于天道的探索，是希望以有关天的道理来指导人生。天是形而上的存在，看不见，听不着，摸不到，因而有关天的道理是抽象的难于言说的，假如一定要说的话，也只能说得抽象玄虚。因为，我们无法认同宋代理学家关于无极、太极的说法，所以，我们应该采取如下的一种新的说法。

（二）关于无极、太极的新的说法

1 ．无极（道的本体）

据说，周敦颐的《太极图》中最上面的一个圆圈是表示无极的，在这里，也用一个圆圈来表示无极。无极，如前所说，是指道、道的本体。那么，圆圈又是什么意思呢？圆圈是象征道（天）的本质状态的一个符号。道（道的本体）是一种不可思议的存在，它支配着万物，体现着万物，它是混沌的一个整体，一片恍惚模糊，而又一切圆满无缺。所谓道的本质状态，其实只是人的一种观念、一种感受而已。这种观念或感受，恰如婴儿对于周围世界所能有的那种感受（反应） ，也是一片恍惚模糊的。一个圆圈象征道的圆满无缺，圆圈里面的空白象征道的混沌模糊。总之这里所说的无极，可以说，是指人在无思想状态时，对于不可思议的、支配着万物的道所具有的一种模糊的感受。为了与下面的《太极图》相对应，在这里，我们姑且将这个圆圈命名为《无极图》。

无极图

2 ．太极（道的作用）

太极图

对于周敦颐的《太极图》，由于内容有形而下的倾向，无法作出解说，所以这里不采用。这里采用的据说是由宋代道教人物陈抟所创的《先天太极图》。这个太极图，通常又称之为“阴阳鱼” 。这图形好像是一个圆圈之中有两条鱼在互相追尾游动。这个圆圈，如前面所说，指的是无极，象征道的本体。这个圆圈之中的图像就象征道的作用。道有什么作用呢？就是化生万物。关于道化生万物的论述，前面已经介绍了很多，如：

道生万物。

天地者，万物之母。这就是指道的作用。可是，只说道化生万物并不全面，道的作用并非仅是化生万物，而且还要“毁灭”万物。因此全面的说法应该是：道的作用包括化生和毁灭两个方面。道的化生的作用可叫做阳，道的毁灭作用可叫做阴。总的来说，道对万物所起的作用就是“阴阳” 。《周易·系辞传》这样说：

一阴一阳之谓道。

阴的作用和阳的作用，这两种作用体现了道的存在。这个太极图就象征道的化生和毁灭的两方面的作用。天地万物在不断地被产生着的过程中，也同时在不断地被消亡着，这叫有生必有灭，万物并不是一味的只有生而没有灭，或只有灭而没有生。万物都处在不停地变有或变无的变易之中，任何事物都会经过无中生有，有而变无的变易过程，这变易就是道的作用，或说是道的力量的作用。道的这种能使万物变易的作用和力量，就叫做太极。说无极，是指道的本体，说太极，是指道的作用，本体和作用本是一回事不可分开，这叫“体用不二” ，所以周敦颐在《太极图说》中说“太极本无极” 。

前面曾说，无极，代表人在无思想状态时关于道的一种感受，那么，对太极来说，则可以说是人在思辨之后对于“道生万物”之说的一个总体的认识。《老子》中有这样一句话：

万物抱阳而负阴。

这句话就是指对事物现象的一种总体认识（也就是对道的总体认识） ，凡所有事物都是这样的，概莫能外。事物由于阳的作用而生，叫抱阳；事物由于阴的作用而灭，叫负阴。阳的作用对于本事物来说，叫相生；阴的作用，对本事物来说，叫相克。万物都处在与道的力量相生相克的阴阳作用之中。对于万物来说，道的相生相克的力量就存在于每个事物的本身之中。人对于道的总体认识是由思辨而来，可是，这总体认识本身却是不能思辨的。老子这样说：

道，无名，天地之始；有名，万物之母。

无名，是指人对道浑然不分辨的混沌状态；有名，是指人有了道能化生万物这个印象后的一种心理状态。不过，这种印象也是模糊抽象的。

道的相生相克的作用同时存在于每一个事物之中，两种作用的力量此消彼长，此长彼消，犹如角斗一般作用于该事物身上。直至该事物所具有的相生力量完全丧失为止。该事物所具有的相生力量是该事物赖以存在的依据，这个力量不存在了，那么，该事物也随着消亡了。该事物的消亡，也就是道对该事物的相克力量完全胜利之时。对于这种情况可用下面一个例子来说明：事物，例如房子，使房子形成和存在的各种因素，如建造意图、建造的牢固程度、维修保养等都是属于相生的力量，而使房子损坏和毁灭的各种因素，如各种自然现象和人为的作用等就属于相克的力量，房子的存在或消失就决定于这种相生相克的作用。

以上所说的是道的具有生灭作用的一个特点。

除了上述的特点之外，道的生灭作用还有如下一个特点：某种道的作用，不仅既可看做生的作用，同时又可看做是灭的作用，同样，既可看做是灭的作用，同时又可看作是生的作用。换句话说，同一种道的作用，对此事物来说，是一种生的作用，可是，假如对叧一种事物来说，却又是一种灭的作用。比如，岩石因风化而变成泥沙。这风化是道的作用，这作用假如对岩石来说，就是灭的力量，而对泥沙来说，则就是生的力量。这个道理，就叫做：

万物成于此而毁于彼，毁于此而成于彼。

（《庄子·齐物论》）

万物在不断生灭着，这生灭的变化，就是万事万物的存在形式和存在过程。具有阴阳鱼图像的太极图，就象征着万事万物的这种存在状态。这种存在状态，其实也就是人对于道的作用的一个印象。

对于道对事物的阴阳生克的作用，庄子有时称为成与毁、盈与损，而佛家则称为生灭法，儒家有时则称为阴阳。下面介绍几条有关这方面内容的论说：

诸行无常，是生灭法。

（见《华严经偈》）

诸行无常，意为万物都是在不断地变化着，之所以会变化，是由于生与灭的两种力量在作用着。

阴阳不测之谓神。

（《周易·系辞传》）

阴阳，指道对事物的相生和相克的两种作用；不测，指事物的变化的神秘性；神，指道的作用、力量是神妙莫测的。

阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也。

（《黄帝内经》）

这里的生杀，就是上面的生灭，都是指道的作用。上面所引的三段话，其意思都差不多。中医学说中有关于阴阳的说法，如“阴阳调和” 、 “阴虚、阳虚、阴亢、阳亢”等，与这里所说的太极的阴阳是完全不同的两个概念，不可相混淆。

总之，太极是指道对万物的生和灭的作用，正是由于这个作用，才造成了事物千变万化的世间现象。老子这样说：

道生一，一生二，二生三，三生万物。

对于这句话，我们可作这样的解读：道，指无极；一指太极。道生一，意为由对无极的认知状态进到对太极的认知状态。二是指太极的两个作用，即阴阳；三是指多。一生二，意为道有阴阳的能力；二生三，意为万事万物都在进行阴阳变化；三生万物，意为由于万事万物的阴阳变化构成了世间事物纷纭繁复的存在状态。

天道有对事物进行生杀（阴阳生克）作用的力量，人都会对天道怀有敬畏之心，其原因就在于天道有这种力量。能生，就不得不敬，能杀，就不得不畏。只要心中有一个关于天道的概念，就不免会有这种敬畏之心。