通古今之变的辩证法

第三节　通古今之变的辩证法

“通古今之变”是讲历史发展变化的辩证法。这一论断显然是与董仲舒的“天不变，道亦不变”的形而上学划清了界限。

司马迁认为，宇宙中的万事万物，都是发展变化的，没有一成不变的事物。只有以“变”的观点来认识事物，适应变化，与时俱移，才能真正的认识事物，取得成功。司马迁父子之所以推崇道家，其道理就在于此。由于道家“无成执，无常形，故能究万物之情”。道家能“因阴阳之大顺”，“与时迁移，应物变化，立俗施事，无所不宜，指约而易操，事少而功多”。^[21]只有识变、应变、用变，方能究万物之情，事少而功多。

关于事物变化、运动、发展的形式、过程、终始，司马迁作了极好的论述。他说:

臣弑君，子弑父，非一旦一夕之故也，其渐久矣。^[22]

物盛而衰，固其变也。^[23]

物盛则衰，时极而转，一质一文，终始之变也。^[24]

任何事物的变化，都有一个渐进过程，不是一朝一夕形成的，而是矛盾长期积累的结果，“渐久”而成的，这是渐化的量的积累。当矛盾积累、发展到顶点、极致时，就要发生突变，这就是物盛而衰、物极必反、时极而转的质的飞跃。人们只有这样认识事物的发展、变化，“原始察终，见盛观衰”，“天人之际，承敝通变”，以此“通古今之变”，而“略协古今之变”^[25]，方可适应事物发展规律，正确解决各种社会矛盾。

司马迁就是以这种历史的辩证法观点，来认识、揭示历史事件的发展变化和社会制度的变革更替。他说:

夏之政忠。忠之敝，小人以野，故殷人承之以敬。敬之敝，小人以鬼，故周人承之以文。文之敝，小人以僿，故救僿莫若以忠。三王之道若循环，终而复始。周、秦之间，可谓文敝矣。秦政不改，反酷刑法，岂不缪乎!故汉兴，承敝易变，使人不倦，得天统矣。^[26]

然战国之权变亦有可颇采者，何必上古。秦取天下多暴，然世异变，成功大。传曰“法后王”，何也?以其近己而俗变相类，议卑而易行也。学者牵于所闻，见秦在帝位日浅，不察其终始，因举而笑之，不敢道，此与以耳食无异。悲夫!^[27]

要从发展变化的观点，考察历史实际，认识历史的变迁，朝代的更迭，不能“奉天法古”、“法先王”，亦不能囿于偏见、浅识，耳食不知其味。究其实，历史发展，就是盛与衰、变与敝的不断转换，极盛而衰，积敝易变，这似乎“若循环，终而复始”，但是本质则是“承敝易变，使人不倦”，故要“法后王”而求近俗之变。如此“原始察终”，“承敝通变”，才能认识历史事实的真相，适应时代的发展，而取得成功。

司马迁所说的“法后王”而求近俗之变，是告诉人们要详今略古，因为“其近己而俗变相类”“而易行也”，而不是否定古代，排斥先王。相反，他要人们“通古今之变”，以古鉴今，以历史为镜子，对照当今，区别古今。所以说:

居今之世，志古之道，所以自镜也，未必尽同。帝王者各殊礼而异务，要以成功为统纪，岂可绲乎?观所以得尊宠及所以废辱，亦当世得失之林也，何必旧闻?于是谨其终始，表其文，颇有所不尽本末;著其明，疑者阙之。^[28]

以古为镜，古今不同，注重近世，不守旧闻。特别要以秦朝苛政而短命灭亡为镜子，对照当时的武帝政权，“原始察终，见盛观衰”，更有其现实意义。司马迁的历史辩证法，确实是卓识智见。