（一）社会理想是指社会全体成员的共同理想，是全体社会占主导地位的共同奋斗目标
1．社会理想的特点
首先，社会理想具有群体性。它不是社会中单个个体的理想，而是以群众共同意志为基础的理想。其次，社会理想具有抽象性。这是由其群体性所决定的，正因为社会理想并非是由社会中的某个个人的意愿所决定的，所以社会理想不是非常具体的某个目标（如社会生产总值翻一番等具体目标），而是如实现中华民族的富强等具有抽象性的目标。再次，社会理想具有长远性。这是由社会理想的群体性和抽象性所决定的，正因为社会理想具有群体性，所以社会理想不能抹杀任何一个个体的利益，而是应当以具体个人的利益为首要目标，正所谓众口难调，要满足社会每一个人的要求并不是一个能在短期内完成的事情，而是要在生产力极度发达的情况下才能完成。并且由于社会理想具有抽象性，而抽象性必然表现在无数的具体性之中，所以社会理想是一种具体向抽象无限趋近的运动和趋势。
2．社会理想的作用
首先，社会理想是社会中个体与个体之间的黏合剂。由于社会的进步与发展，人与人之间的分工越来越细化，生产关系也越来越复杂，这种生产关系所构成的经济基础决定了人与人之间会产生一定的隔阂。但是社会理想作为社会中每一个成员的共同理想，具有团结个体，为一个共同的目标奋斗的重要作用和重大意义。它能使社会中的个体暂时放下自己的个人利益，为社会的共同利益而奋斗，只有这样才能更好地保证个人利益的实现。其次，社会理想能够促进社会的进步。社会和历史发展的轨迹是一个螺旋式上升或波浪形前进的趋势。在社会历史发生曲折的时候，坚定的社会理想能够使人们明确自己的目标，看清历史发展的趋势，最终为社会理想的实现作出自己的努力和贡献，促进社会的发展和进步。最后，社会理想能帮助个人理想的实现。个人理想与社会理想有时会有冲突，但是从根本上说，只有社会理想实现了，个人理想才能更好地实现。在战争时期和物质匮乏的时期，人身安全和基本温饱都难以实现，个人理想的实现就更困难了，只有在国家富强、民族昌盛的环境中，个人理想才能更好地得以实现。
（二）个人理想是指在社会中的个人为了自身发展而对自己未来的一种谋划，是终极的人生目标
1．个人理想的特点
首先，个人理想具有独特性。随着社会的进步，人的个性得到极大的发展，这就造成了人与人之间的差异，这种多元性反映在个人理想上就造成了个人理想的独特性，即每个人都有自己的个人理想。其次，个人理想具有具体性。由于个人理想关乎的是每个具体的活生生的人，所以个人理想都具有丰富多彩的内容。再次，个人理想具有依附性。个人理想的实现需要建立在社会理想的实现之上。
2．个人理想的作用
首先，个人理想是促进个体进步的催化剂。只有树立了远大的个人理想，人们才能具有从事实践活动的动力。其次，个人理想的实现有助于社会理想的实现。因为社会理想的实现最终表现为每个具体的个人理想的实现，所以只有个人理想实现了，社会理想才能真正实现。最后，个人理想也有助于社会的进步。个人理想是推动社会进步的原动力。每个人为了自己个人理想的实现，往往会进行大量的创造性实践活动，这种创造性活动促进了社会的发展和进步。
（三）社会理想与个人理想是辩证统一的关系
一方面，社会理想决定和制约个人理想，社会理想是个人理想实现的条件，违背社会理想的个人理想是无法实现的。个人理想只有与国家的前途、民族的命运相结合，只有与社会的需要、社会中大多数人的利益相符合，才可能得以实现。如果个人理想与社会理想相违背，那么由这样的个人理想所支配的实践活动与整个社会是格格不入的，甚至是损坏他人利益的。这种个人理想不但无法实现，而且是极端错误的。另一方面，个人理想体现了社会理想。社会理想包含着无数个个人理想，社会理想要靠社会成员的共同努力、一起奋斗才能实现。
社会理想以个人理想为基础，个人理想以社会理想为导向。只有结合了多数个人理想的社会理想才远大，也只有结合了社会理想的个人理想才崇高。就社会理想与个人理想的关系而言，社会理想占主导地位，因为社会理想代表了个人理想的基本方向。只有处理好社会理想与个人理想的关系，才能最终实现个人理想。只有把社会理想与个人理想结合起来，把对国家与社会的责任和贡献与满足个人的利益的具体愿望、实现个人的人生目标相统一，个人理想才能获得坚固的社会基础和强大的动力。
在现实生活中，理想是我们的精神支柱。在我们遇到困难的时候，理想能够支撑我们向前；在我们志得意满的时候，理想能够提醒我们不要满足于眼前的利益，为下一个目标继续努力；在我们生活安逸的时候，理想能让我们抛开暂时的舒适，在广阔的天地中施展拳脚。
不管是在顺境中还是在逆境中，不管是获得了成功还是遭遇了失败，理想都像一盏指路明灯，提醒我们，在人生的道路上，不能因为身处顺境或者获得了成功就停滞不前，也不能因为身处逆境或者遭遇了失败就以为未来没有希望。
理想不仅是我们的精神支柱，还是我们的力量源泉。通过对理想的追求，我们不仅可以激发自己的潜能，超越自我，而且还能完善自我，实现自我。理想是我们人生发展的最好动力。
为了树立崇高的人生理想，我们要正确理解人生理想的内涵
（1）人生理想包含共产主义的社会理想。我国是中国共产党领导下的社会主义国家，广大中职生必须树立为共产主义奋斗终生的社会理想。
（2）人生理想包含为人民服务的道德理想。中职生应当努力做一个“毫不利己、专门利人”的品德高尚的人。我国是人民当家做主的国家，一切权力属于人民。我们只有用人民赋予的权力来为人民服务的责任，而没有利用人民赋予的权力损害人民的利益谋一己之私的权利。为人民服务是共产主义理想的具体体现。要真正做到为人民服务，就要每时每刻胸中装着人民，想人民之所想，急人民之所急。
（3）人生理想包含积极向上的生活理想。所谓积极的，就是自己活着是为了使别人生活得更美好，自己的幸福生活是以别人生活得更幸福为前提。所谓向上的，就是以乐观的进取的态度对待生活中的各种问题。一个人如果害怕艰苦、贪图安逸、片面追求物质享受，就会堕落下去，甚至会走向犯罪的深渊，大量腐败分子的人生轨迹充分证实了这一点。
这三个方面的相互联系、相互统一构成了青少年的理想结构。在这一理想结构中，共产主义的社会理想是统帅和灵魂，它决定了其他两个方面的理想，而其他两个方面的理想则是共产主义的社会理想的具体化。
对于新时代的青少年而言，最为重要的个人理想就是职业理想，它是关乎我们的人生目标能否实现的关键。职业理想是指人们对未来职业目标和工作类别的向往和选择，以及在事业上将达到何种成就的期望和追求。它是人们对未来职业生活的规划。每个中职，生的思想素质、道德观念、知识能力、家庭背景、对外界影响的接受程度不尽相同，因此也就不可能有一个统一的职业理想。有的同学选择职业时没有明确的态度，认为自己还小，凡事应该听父母的；有的同学认为找到舒服清闲、责任小、待遇高的工作就是自己的职业理想等。这些选择职业理想的态度都是不正确的。
中职生应怎样树立正确的职业理想呢？首先，在选择职业时，要用科学的世界观作为指导，一切从实际出发，实事求是地确立自己的职业理想。从实际出发，一方面是从我国现在还处于社会主义初级阶段这个实际出发。现阶段我国的许多企业科技含量还不高，而劳动强度比较大，劳动条件比较艰苦，选择职业时应该有吃苦的思想准备。另一方面是要从自身的条件这个实际出发。从中等职业学校学生的培养目标来看，中等职业学校培养出来的学生，既可以当技术员，也可以当工人，他们的具体岗位就是在第一线从事操作和技术管理的工作。因此，中职生要有到第一线去建功立业的思想。其次，自己所学的专业知识是确立职业理想的技术基础。中职生一般经过3～4年的专业技术知识的训练，要掌握一门专业的基本知识和技能。在确立职业理想时，应当学以致用或选择与所学专业相近的职业作为自己理想的职业。只有这样才能成为一名合格的建设者和接班人。
在新的历史时期，树立符合时代发展要求的崇高的人生理想，就是要在确立集体主义价值观主体地位的前提下，承认和引导多元价值主体的充分发展，通过社会主义民主和法制的健全，通过弘扬爱国主义和民族精神的文化凝聚力，造就一种富有时代特征的青年学生的人生理想，做到在社会发展中规划个人发展、树立人生理想，积极创造实现人生理想所必需的条件，以艰苦奋斗的精神实现自己的人生理想。
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选自《我有一个梦想》，作者：马丁·路德·金
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