荀子是战国时儒家学派中最后一位著名思想家，他对儒学取分析态度。
荀子认为儒家精神是 “行一不义，杀一无罪而得天下，不为也。”其方针是 “法先王，隆礼义，谨乎臣子”。你可以用他在朝做官，不用他回去当老百姓。虽穷不作邪道，虽冻饿不作反。势在人上则王公之材，在人下则社稷之臣，国家之宝，虽然在下层，人民敬重他。荀子在子思的 《中庸》学说的基础上，第一次点明孔子所倡导的 “先王之道”就是中道。“比中而行之。”什么是中？“礼义是也。道者，非天之道，非地之道，人之所以道也。”中道便是人道。这是荀子对儒家学说的重大发展。但荀子有一半已转向法家，所以荀子不拘泥于党派的门户之见。
荀子把儒分四等。
第一等是大儒，标准是法先王，统礼义，一制度，以浅搏慱，以古持今，以一持万。用大儒，则百里之地久，而后三年，天下为一，诸侯为臣；用万乘之国则举措而定，一朝而伯 （霸）。这一等级只有周公够资格 （也说明儒不自孔子始）。孔子还排不上队。
第二等是雅儒，标准是法后王，一制度，隆礼义而杀 （降低之意）诗书，知之为知之，不知为不知。用雅儒，千乘之国安。
第三等是俗儒，标准是不修边幅，略法先王，术缪学杂；呼先王以欺愚者，以求衣食，不知隆义而杀诗书。用俗儒，万乘之国存，奇怪的是雅儒只能千乘之国 （有马车一千辆）安，面俗儒却可使万乘之国存，耐人寻味。第二、三等为何许人也，亦不详其姓氏。
第四等为贱儒，荀子骂尽孔门弟子矣。
儒家八派：按韩非子的列举是连荀子在内，其余七派则都被荀子骂过了，但加上子游。
①子张氏（《论语》的主要编者）之儒，戴歪帽，夸夸其谈，行走不雅。
②子夏氏 （西河设教，孔门弟子办学最有成就）之儒，衣冠正，颜色严肃，终日不言。这却名列贱儒。
③子游氏之儒，偷儒惮事，无廉耻而耆 （嗜）饮食，必曰君子，固 （本来）不用力。
（《荀子·非十二子》）
除以上三派外，还有④子思之儒，⑤孟氏之儒 （后人称为思孟学派，本书将在第四章 《儒学源流》再加较详细的叙述）。
思孟之儒主要主张是中庸：①中和；②致中和；③天命之谓性，性善，人皆有恻隐之心。荀况的指责其实不无人身攻击之嫌，荀子主张性恶，与孟子迥异。他自命不作陋儒、散儒 （即戴了儒冠、穿了儒服而言行不合儒学的挂名儒者），荀子的态度无疑是端正的。但他乱扣帽子也不是标榜 “以近知远”的正确态度。《论语》所记孔子语，同子路对话最多，凡46次；子夏次之，25次；颜回又次之，23次；子张居其四，20次；子张原是鲁之鄙家，刑戮死辱之人。学者研究：《论语》一书主要为曾子弟子整理，不过本书作者认为不能排除子张弟子积极参与，此乃孔门师徒及徒孙笔记的合编。子张氏之之儒主张尊贤而容众。
⑥漆雕氏之儒认为人性有善有恶，唐朝时被称为漆伯，大智大勇，不色挠 （不为威武所屈），不目避 （人刺其目，目不转睛，故孔子称漆雕刑残）。
⑦乐正氏之儒，乐正克可能是曾子弟子或孟子弟子， 《大学》的主要作者。
⑧颜氏之儒。
荀子未骂或已骂的八派，其实都是孔门的主流思想，只是到了汉朝董仲舒，才把先秦儒学改变了颜色。
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