先秦民本论概述

夏朝建国揭开了中国古代政治文明的序幕。但夏朝统治者视天帝为最高主宰而轻视民众力量。夏王朝灭亡后，商朝开明君主有鉴于夏朝灭亡的教训，对民众的力量有所认识，商王盘庚说：“重我民，无尽刘。”（《尚书·盘庚上》）所谓“刘”，《尔雅·释估》：“杀也。”即指伤害之意。整句话意思是说要重民、保民，不要让民众受到伤害。盘庚迁都即是为了臣民不受洪水的伤害。但当时的统治集团总体上仍然迷信天命和鬼神，《礼记·表记》说“殷人尊神，率民以事神”，表明殷人以神为本。商朝最后一位帝王纣王在面临灭亡时，还说：“呜呼！我生不有命在天？”（《尚书·西伯勘黎》）但是天并没有保住纣的王位，在牧野之战中，由于民众的阵前倒戈，商朝竟然被弱小的周王朝所取代。周初统治者在反思商朝灭亡的教训时，认识到了民众是决定王朝命运的关键力量，天命不可靠，民心才可畏，他们慨叹：“天命靡常。”（《诗经·大雅·文王》）周初统治者还将天命与民众结合起来，认为天命通过民意体现出来，所谓“天视自我民视，天听自我民听”（《尚书·泰誓中》），“民之所欲，天必从之”（《尚书·泰誓》逸文）。西周杰出的政治家周公提出了“敬天”、“保民”的德政思想。这是当时民本思想的最高表现。周平王东迁后，政治家、思想家们对于民众力量的认识更为清晰，天神的地位进一步下降。公元前706年，随国大夫季梁在与随君论述治国之道时提出：“所谓道，忠于民而信于神也。……夫民，神之主也。是以圣王先成民而后致力于神。”（《左传·桓公六年》）虢国的大臣史嚣对民与神在政治中的作用进行了比较，他说：“国将兴，听于民；将亡，听于神。神，聪明正直而壹者也，依人而行。”（《左传·庄公三十二年》）国家兴亡决定于民而非什么“神”，因为“神”也站在民的一边。这样，以往那种重神轻民观念就彻底转变为重民轻神了。春秋中后期，郑国政治家子产进一步提出“天道远，人道尔”（《左传·昭公十八年》）的思想命题，从而揭开了先秦诸子天人关系论的序幕，也意味着一个内容更为丰富的先秦民本论的到来。概括说来，主要包括三大要点：一、民为邦本；二、立君为民；三、民本论中的民主性思想成分。其中每一要点又包含一些具体内容。