人生意义问题，可以说是人生的一个重大问题。衣食无忧之时我们常常会思考这个问题。而这是个非常令人头疼的问题，往往费尽思虑却把握不到它。于是我们常常就有一种迷惘感、失落感、空虚感，严重了还会使我们对生活对人生丧失激情和信心，如果此种状况达于极端，那就是厌世、厌生。
伟人、思想家们为我们提供了许多关于人生意义的格言警句：人生意义在于追求知识、真理，人生意义在于成就道德，人生意义在于造福人类，人生意义在于忠于祖国。成功的事业家们告诉我们：人生意义在于创造财富。还有无数无名之人说：人生意义在于享乐……可是，这些又常常在进一步地追问下丧失意义。真理为了什么？道德为了什么？国家为了什么？财富为了什么？或者，我们还有足够的理由反对这些观点：我的才智甚至不足以理解万有引力定律、相对论，更不用谈发现它们；我的能力已经竭尽于养家糊口了，为社会创造财富对我来说等于天方夜谭；我天生清心寡欲，不喜欢耳目享乐……人生意义对我们如此重要，而这个问题又是如此的困难。
中国古人的思想最为关注人生、人世，现代新儒家就称我们的传统思想是“生命的学问”，这个“生命”当然是指精神生命、价值生命，而不是生物学之生命。新儒家所说主要是指儒家，但这一说法对于道家也是完全适合的。
道家虽然没有用过“人生意义”这个概念，但道家关于人生的思考，与我们现在所谓“人生意义”这个问题，是密切相关的，于我们或有某些启示。庄子有这样一段话：
一受其成形，不忘以待尽。与物相刃相靡，其行尽如驰，而莫之能止，不亦悲乎！终身役役而不见其成功，絍然疲役而不知其所归，可不哀邪！人谓之不死，奚益！其形化，其心与之然，可不谓大哀乎？人之生也，固若是芒乎？其我独芒，而人亦有不芒者乎？[1]
人如同被某种莫名的力量驱使着一般，逐求外物，永无止息。如此终生碌碌，身心疲惫，却不知道什么是最终之归宿。这样的人生不可悲吗？这样的生活，即便永生不死又有何益？人生本来就这样迷惘吗？人生应该是这样吗？
庄子看来，现实人生大多就是如此，迷惘不知所归。这实质就是在追问、思考“人生意义”这个问题。这种状态不只存在于庄子那个时代，现在，这种状态亦普遍存在。
庄子经常描述上古之时人世、人生的状况：
夫赫胥氏之时，民居不知所为，行不知所之，含哺而熙，鼓腹而?，民能以此矣。[2]
古之人，在混芒之中，与一世而得澹漠焉。当是时也，阴阳和静，鬼神不扰，四时得节，万物不伤，群生不夭，人虽有知，无所用之，此之谓至一。当是时也，莫之为而常自然。[3]
这是说在上古之时，人们自然、自由地生活，没有那么多欲望，无所作为，无所追求。也就是说，在那时，并没有什么“人生意义”这个问题，或者说，那时人们根本没有寻求人生意义的意识。那么人生是怎样陷入迷惘的？“人生意义”问题是如何出现的？
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