孔子说：“色厉而内荏，譬诸小人，其犹穿窬之盗也与？”（《论语·阳货》17.12）外表严厉而内心懦弱，若用小人作比喻，就像是挖洞翻墙的小偷吧？潜入别人家偷东西的小偷，生怕被别人发现，内心发虚，高度紧张，因此孔子才会说色厉内荏的人像小偷。
真正强大的人，从来不在弱者面前表现自己的强势。因此，当我们遇到色厉内荏的人，大可不必被这些人吓倒。孔子周游列国，也遇到过不少这样的人，孔子是如何面对的呢？宋国司马桓魋，掌握着宋国的兵权，是一个非常有权势的人。照理说，像这样一个大权在握的人，应该内心非常强大。可实际情况恰恰相反，他是一个十足的色厉内荏的小人。桓魋为人非常奢侈，他让工匠们给自己制作巨型的石椁，造了三年还没有完工，以致把工匠都累得病倒了。孔子因此严厉地抨击过他。当时的孔子已经是一个名满天下的人物，这样重量级的国际人物公开指责他，一定在社会上产生不小的影响，桓魋自然是无法忍受。等到孔子周游列国到了宋国，桓魋便带了一帮人，怒气冲冲拦住孔子和他们的学生，声称要杀了他。面对桓魋的恐吓，孔子的学生吓坏了，而孔子却淡然地说：“天生德于予，桓魋其如予何？”（《论语·述而》7.23）意思是说，老天赋予我这样的品德，我还有我未竟的事业，老天会保佑我的，桓魋能把我怎么样呢？果然，桓魋只是把孔子旁边的一棵树砍倒在地，并没把孔子怎么样。
在我们的人生历程中，我们会和各种人打交道，当然也有可能遇到色厉内荏的人。我有一个朋友，曾向我来诉说她的不幸。她说，他们公司的老板脾气很大，发起脾气来好像猛张飞，而她又是一个生性胆小的人。每当听到老板在隔壁的办公室厉声训斥人时，她都吓得把窗户关紧，为此心里落下了心理阴影，见到老板就吓得慌，说话都有些语无伦次。我问她：“你们老板训过你吗？”她回答说：“没有，老板从来不训‘小兵’，老板只训部门经理。”我开导她说：“看来你的老板还是一个很不错的人。下次，你见了你们老板，没必要害怕。我告诉你个‘秘密’，所有的领导都害怕下级。”她觉得我说的话不可思议。我给她解释说：“因为领导害怕下级不听话，害怕下级不好好干活，害怕公司出问题……你们老板因为‘害怕’，才会发脾气。其实领导的内心是软弱的，脾气越大心理越软弱，比你压力大多了。”她听了我的话笑着说：“还真是这个理儿，老板也是值得理解和同情的。”
交流思考
1.如何提高道德素养，不使自己成为一个爱发脾气、色厉内荏的人？
2.如何与色厉内荏的人相处？
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