《周易》的内容博大精深，而且又是一个特殊的符号和解释系统，其中有一些专门的术语需要对初学者说明。因而，在解说《周易》的“易道”之前，我们先简单介绍一些关于《周易》的基础知识，作为理解《周易》之“道”“理”“术”的准备。
1.《周易》的来历与“易”的含义
传说《易》当中的符号系统——“八卦”由伏羲所创。《周易》是历史上保存下来的周朝的《易》，由文王所作，周公完善。此前的“夏易”——《连山》和“商易”——《归藏》都已失传。可见，《易》作为一种特殊的文本具有悠久的历史，这也说明，《易》当中的思想并不是在《周易》才有的，而是经过了长时间历史积累的。因而，《周易》可以看作对以往《易》的综合与提升，其中所表达的中国文化的思想倾向与思维方式是中国文化积淀的结果。
《周易》从文献本身来看，属于占卜的书。这部书作为周朝的官书同《诗》《书》《礼》《乐》一起被认为是“经”，因而《周易》也被称之为《易经》。《易经》被认为是“群经之首”。
关于“易”的含义，有多种说法。比如从文字的结构上认为“易”由“日”“月”构成，象征着天的变化；从文字的相形上认为“易”是“鸟”字的变化形式，象征着鸟的飞动变化；从字形和发音上认为“易”是“蜥蜴”的简化，象征着“蜥蜴”（变色龙）的变化等等。这些从文字的形与音意义上对“易”的解释多半是一种猜测。后汉的郑玄在《易赞》中把“易”的含义理解为“简易”“变易”和“不易”。这是从“易”所包含的字意以及对《易》的内容的把握上对“易”的理解。“简易”主要指“易”的预测方法的简单容易；“变易”指天地万物的变化以及人的生命变化和世事无常，这种变易是人的生活情境，也是人要通过预测做出判断和选择的前提；“不易”是不变与恒常，这是预测的目的所在。把这“三易”联系起来理解，“易”就是用简易的方法在变易中把握不易。郑玄的“三易”理解为后来的历代多数学者所认同。
2.《周易》的符号与结构
从文本形式上说，《周易》包括《经》和《传》两部分。《经》是《周易》的本文，由周文王和周公所作。《传》是对《经》的解说，共有十篇，包括《彖传》（上下）、《象传》（上下）、《系辞传》（上下）、《文言传》《说卦传》《序卦传》和《杂卦传》，十篇《传》也称为“十翼”，比喻为《经》的翅膀。相传《易传》是孔子晚年所作，但这种说法的争议很大，至今尚无定论。但是，无论《易传》是否为孔子所作，其中表达的解释《周易》的思想倾向无疑是与儒家的思想方向一致的。因而，《易传》一直被认为是儒家的形而上学著作。
从内容上来说，《周易》包括“象”“数”“理”。
“数”指卦中包含的数字及其意义。首先是“二”，代表阴阳两个爻，后来也叫做两仪；之后是“三”，一个最简单的卦包括三个爻，三代表天地人三极；“六”，三极各有阴阳是为六，孔子说：“六爻之动，三极之道也。”六还代表一个卦中的阴爻，因为六是十位以下偶数中间的那个；“八”，早期的卦是八个，为什么是八，后来《易传》中的解释是“太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”“八”本身可能没有太深奥的意义，只是从简易的方向把万物用八种现象来表示，而且从空间的意义上基本能涵盖平面空间的主要方位；“九”，代表一个卦中阳爻的数字，九是十位数中最大的奇数，用这个数来代表阳。除了这些数字之外，还有代表一个六爻卦中的每个爻的位置的数字：二、三、四、五，第一个爻不用数字表示而叫“初”，最后一个爻叫“上”，其中“五”作为十位数中奇数中间的一个数在卦里的意义比较重要。除了卦里的数字外，在占卜过程中还有一些数字。古代用据说有灵性的蓍草来占卜，占卜用的蓍草一共有五十根，经过一套程序得出四、五、八、九等余数，这些数字的三个经过排列组合就得到由阳爻和阴爻组成的卦。卦的每个爻是按照从下到上的顺序排列的，所以第一个爻叫“初”。
整个卦的符号系统就是通过数的排列得到的卦，以及卦中的爻、数字及爻的位置所具有的象征构成的。可以说，《周易》的占卜方法从基本方式或符号系统来看主要是象和数，因而，在占卜意义上的《周易》也叫做“象数”，在这一方向上研究《周易》的学问就叫做“象数学”。
“理”是对卦的象征意义或卦的含义的解说，也就是卦的意思。卦的含义用“辞”来表达。《周易》的内容除了六十四卦的卦象之外就是卦的“辞”。每个卦的整体含义叫做“卦辞”，也叫“彖辞”。“彖”是传说中长着锋利牙齿的野兽，表达“断”的意思。“彖辞”就是经过占卜得到的卦象中的判断。据说“卦辞”由文王所作。除了整体的“卦辞”，卦中的每个爻也有其象征意义，叫做“爻辞”。据说“爻辞”由周公所作。由卦象、卦辞和爻辞构成的《周易》就是《易经》。由于卦辞和爻辞都是非常简单的话，有些并不好理解，因而后来出现了对这些辞的解释以及对卦的总体理解，这些内容就是《传》的内容。后人对《周易》的解释都可以叫做“传”，但以据说是孔子所作的“传”影响最大，被称之为《易传》。我们现在保存的《周易》通常都包含《易经》和《易传》两部分。《易传》作为对《易经》的解释，主要是讲卦的总体意义以及卦辞的意义，这属于“理”的范畴。在这一方向对《易经》的研究叫做“义理”研究。《周易》中的哲学就包含在这些“理”当中。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
