在中国古代哲学当中，各家各派的思想都与主张这种思想的人的思想性格密切相关。或者说，各家各派的思想是以其思想开创者的思想倾向为基础的。这种倾向在《庄子·天下篇》中有明确的表达。在这个意义上，理解和把握孔子的“道”以及思想需要首先对孔子的个性与思想性格有所理解。
1.孔子的性格与气质
根据司马迁《史记·孔子世家》记载，孔子出生于公元前551年，卒于公元前479年。名丘，字仲尼。鲁国陬邑（今山东曲阜）人，是宋国没落的贵族后代。孔子三岁时父亲去世；二十岁后做过委吏、乘田；三十岁创私学，传说有弟子三千，七十二贤人；四十七岁任鲁国中都宰、司空、司寇、大司寇；五十三岁代理宰相三个月；后周游列国十四年，宣传他的思想；六十八岁返回鲁国，整理古籍文献；七十三岁逝世。
孔子一生“述而不作”，晚年整理典籍《诗》《书》《礼》《乐》《春秋》，传说作《易传》。孔子的言论及事迹被其弟子曾子的门人编纂为《论语》。我们对孔子性格与气质的了解主要通过《论语》。
了解孔子的性格与气质，是要借此了解和把握孔子的思想性格。从总体上说：
子温而厉，威而不猛，恭而安。（《论语·述而》）
子绝四：毋意，毋必，毋固，毋我。（《论语·子罕》）
此外，孔子勤奋好学：
叶公问孔子于子路，子路不对。子曰：女奚不曰，其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔。（《论语·述而》）
十室之邑，必有忠信如丘者焉，不如丘之好学也。（《论语·公冶长》）
在个人生活方面淡泊安乐：
饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。不义而富且贵，于我如浮云。（《论语·述而》）
曰：“莫春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”
夫子喟然叹曰：“吾与点也！”（《论语·先进》）
孔子作为老师并不是板着面孔，正襟危坐，不苟言笑的样子，相反，他和弟子的谈话充满幽默，有时还自嘲，既机智又随和。
子曰：“饱食终日，无所用心，难矣哉！不有博弈者乎？为之，犹贤乎已！”（《论语·阳货》）
达巷党人曰：“大哉孔子！博学而无所成名。”子闻之，谓门弟子曰：“吾何执？执御乎？执射乎？吾执御矣。”（《论语·子罕》）
子见南子，子路不说。夫子矢之曰：“予所否者，天厌之，天厌之！”（《论语·雍也》）
孔子适郑，与弟子相失，孔子独立郭东门。郑人或谓子贡曰：“东门有人，其颡似尧，其项类皋陶，其肩类子产，然自要以下不及禹三寸。累累若丧家之狗。”子贡以实告孔子。孔子欣然笑曰：“形状，末也。而谓似丧家之狗，然哉！然哉！”（《史记·孔子世家》）
孔子虽然已经不是贵族，但他的贵族血统使他保持着贵族气质。他喜欢诗歌，经常和弟子谈论《诗经》，如：
“唐棣之华，偏其反而。岂不尔思？室是远而。”子曰：“未之思也，夫何远之有？”（《论语·子罕》）
子曰：“诗三百，一言以蔽之，曰：‘思无邪’。”（《论语·为政》）
孔子还喜欢音乐：
子与人歌而善，必使反之，而后和之。（《论语·述而》）
子在齐闻韶，三月不知肉味。曰：“不图为乐之至于斯也。”（《论语·述而》）
孔子对于自己的日常生活也比较讲究，讲究穿衣、吃饭，不过他的这种讲究不是重视吃穿，而是重视吃穿要合乎礼。孔子的贵族气质使他对以往的文化特别是周朝的文化十分向往：
子曰：“周监于二代，郁郁乎文载，吾从周。”（《论语·八佾》）
子曰：“甚矣，吾衰也！久矣，吾不复梦见周公！”（《论语·述而》）
对以往文化的尊重使孔子能够以恢复周礼为己任，知其不可而为之，不仅以传统文化教化弟子，而且为传统文化注入新的内容，开创了以“仁道”为核心的思想系统，成为影响中国两千多年的儒家文化的创始人。
孔子的贵族气质也决定了他的思想性格与思想立场，即超越功利目的，从人的生命的提升和用文化的方式实现社会秩序。这与道家、墨家的思想性格截然不同。
林语堂对孔子的生活状态和性格特征做出了恰当的评价：“孔子过的日子里那充实的欢乐，完全是合乎人性，合乎人的感情，完全充满艺术的高雅。因为孔子具有深厚的情感，锐敏的感性，高度的优美。”[1]
2.孔子的思想性格
孔子的思想性格从总体上来说是一种现实的理想主义。在《论语》中，孔子很少关注自然：
子曰：“予欲无言。”子贡曰：“子如不言，则小子何述焉？”子曰：“天何言哉！四时行焉，百物生焉；天何言哉？”（《论语·阳货》）
这表明，孔子的思想是以人的现实生活为起点的。
子曰：“道不远人，人之为道而远人，不可以为道。”（《中庸·第十三章》）
正是在这一意义上，孔子思想要解决的问题不是自然知识的问题，而是人应当怎样生活的问题，这一问题的解决就是提供了一种“道”。孔子思想的现实主义表现在他的注意力集中在现世的生活上，很少关心死后的事情以及鬼神之类。
季路问事鬼神。子曰：未能事人，焉能事鬼？敢问死？曰：未知生，焉知死？（《论语·先进》）
也不谈论那些怪异、暴力、悖乱、神秘的事情。
子不语：怪，力，乱，神。（《论语·述而》）
很少谈论那些抽象玄虚的东西。
子罕言利，与命，与仁。（《论语·子罕》）
他的现实主义使他并不完全绝对的否定神秘的东西。
祭如在，祭神如神在。子曰：“吾不与祭，如不祭。”（《论语·八佾》）
樊迟问知。子曰：“务民之义，敬鬼神而远之，可谓知矣。”（《论语·雍也》）
孔子的理想主义首先表现为重视立志：
子曰：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”（《论语·为政》）
志于道，据于德，依于仁，游于艺。（《论语·述而》）
子曰：“三军可以夺帅也，匹夫不可夺志也。”（《论语·子罕》）
孔子理想主义的内容从个体方面来说，是通过教化和自我道德修养的方式使人成为自己，并且承担社会责任，在礼的范围内实现个体的自由。从社会方面来说，主张恢复周礼，使社会达到和谐状态。
子路曰：“愿闻子之志。”子曰：“老者安之，朋友信之，少者怀之。”（《论语·公冶长》）
孔子的思想性格决定了他的思想的倾向，即从人的社会性生命出发，以文化的方式实现个人的自我完善，通过承担社会责任实现个人的生命价值，在此基础上实现良好的社会秩序。
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