小国寡民，兵力不足

抗日战争初期，党内外都有许多人轻视游击战争的重大战略作用，而只把自己的希望寄托于正规战争，特别是与国民党军队的作战。毛泽东批驳了这种观点，于1938年5月写作了《抗日游击战争的战略问题》一文，指出了抗日游击战争发展的正确道路。

毛泽东在讨论“游击战争的主动性是什么”时，说：“一切战争的敌我双方，都力争在战场、战地，战区以至整个战争中的主动权，这种主动权即是军队的自由权。军队失掉了主动权，被逼处于被动地位，这个军队就不自由，就有被消灭或被打败的危险。本来战略的防御战和内线作战，争取主动较为困难些，而进攻的外线作战，争取主动较为容易些。”

接着，毛泽东分析了战争中日本由主动转向被动的趋势。他说：

……日本帝国主义有两个基本的弱点，即是兵力不足和异国作战；并且因其对中国力量的估计不足和日本军阀的内部矛盾，产生了许多指挥的错误，例如逐渐增加兵力，缺乏战略的协同，某种时期没有主攻方向，某些作战失去时机和有包围无歼灭等等，可以说是他的第三个弱点。这样，兵力不足（包括小国、寡民、资源不足和他是封建的帝国主义等等），异国作战（包括战争的帝国主义性和野蛮性等等），指挥笨拙，使得日本军阀虽然处在进攻战和外线作战的有利地位，但其主动权却日益减弱下去。日本目前还不愿也不能结束战争，它的战略进攻也还没有停止，但是大势所趋，它的进攻是有一定限度的，这是三个弱点所产生的必然结果，无限止地吞灭全中国是不可能的。会有一天日本要处于完全的被动地位，这种情况现在就可以开始看出来。（《毛泽东选集》第二卷，人民出版社1991年第二版，第411页）

讲到游击战争中的“中国方面”，毛泽东说：“开始时战争颇处于被动，现在因有了经验，正在改取新的运动战的方针，即战役和战斗的进攻战、速决战和外线作战的方针，加上普遍发展游击战的方针，所以主动地位正在日益建立起来。”

在抗日游击战争的战场上，日军由主动逐渐被动，而游击队却由被动逐渐主动，毛泽东更进一步阐述说：

……游击战争是能够建立其主动权的，主要的条件就是抓住上述敌人的三个弱点，欺他兵力不足（从整个战争看来），游击队就可以放手争取广大的活动地区，欺他是异民族，且执行极端的野蛮政策，游击队就可以放手争取千百万人民的拥护，欺他指挥笨拙，游击队就可以放手发挥自己的聪明。一切敌人的这些弱点，正规军也应捉住，作为自己战胜敌人的资本，但游击队尤其应当注意捉住。

小国寡民，就是城邦小、人口少的意思。老子用“小国寡民”来描述他理想国的自然状况，似乎邦国不宜大、人口不宜多，否则国家就无法实行对整个社会的有效管理。而毛泽东在《抗日游击战争的战略问题》一文中，借用“小国”和“寡民”来说明日本的兵源劣势和兵力不足（从战争整体看）。是用老子的话来揭露和概括日本侵略者的弱点，说明中国人民一定能够打败日本侵略者。

最精彩的是毛泽东由日本侵略者的“三弱”，创造性地总结出游击部队的“三欺”战法，抓住“软肋”捅刀子，是何等聪明睿智的谋略思维。

在抗日战争期间，开展敌后游击战争的八路军和新四军，从1937年只有四万余人，发展到1945年日本投降时的百万大军，并创建了许多革命根据地，在抗日战争中起了伟大的作用，证明了毛泽东预测的洞察力和预见的准确性。