问立志。
先生曰：“只念念要存天理，即是立志。能不忘乎此，久则自然心中凝聚，犹道家所谓结圣胎也。此天理之念常存，驯至于美大圣神，亦只从此一念存养扩充去耳。”
——《传习录》
陆澄向王阳明请教关于立志的问题。
王阳明回答说：“念念不忘存天理，便是立志。能够时刻记住存天理，时间久了就自然而然地会将天理凝聚，犹如道家所说的‘结圣胎’。天理意念常存，能慢慢达到孟子讲的美、大、圣、神的境界，并且也只能从这一意念存养扩充延伸。”
王阳明在很小的时候便立志做圣贤，并且为了实现这一志向奋斗了一生。
王阳明十岁时，父亲王华中了状元，在北京做官。第二年，王华打算接王阳明的爷爷王伦到北京居住。王伦接到信很开心，但是一定要把孙子带着。他考虑到，一是余姚到北京路途遥远，有孙子伴着，可以解闷；二是古人说读万卷书，行万里路，路上的风物可以让孙子接触到各地民情和文化，可以让孙子长长见识；三是把孙子带到北京可以使他们父子团圆。
祖孙二人到北京后，父亲王华给王阳明找个最好的私塾先生教他读书。在私塾里，王阳明领悟很快，能举一反三，其聪明程度让老师倍感惊讶，可是不久之后，老师们就发现了不好的苗头。王阳明十分顽皮，而且常有些怪想法。据同学反映，王守仁不是个好学生，不愿意在私塾里坐着，却喜欢舞枪弄棍、读兵书，还经常讨论稀奇古怪的问题，写一些莫名其妙的东西。有人曾在他的课桌上发现一首打油诗：“山近月远觉月小，便道此山大于月。若人有眼大如天，当见山高月更阔。”
看了这首古怪的诗，教书先生更认为王阳明想的问题离奇古怪。可是，更让先生吃惊的事情还在后头。没过多久，王阳明就主动找到老师，问了老师一个问题。这个问题成了他一生的真正起点。问题是：“何为第一等事？”老师一听，小小年纪居然问出这样的问题，便回答说：“唯读书登第耳。”王阳明摇了摇头，不以为然地说：“登第恐未为第一等事，或读书学圣贤耳。”老师一听这话心中一惊，没想到这个乳臭未干的孩子，心中还有这样的志向，但转念一想这不过是小孩子说大话而已，所以并未当回事。后来老师把这话学给王阳明的父亲听，他父亲听了回家对王阳明说，就凭你这样，还想做圣贤？父亲虽然嘴上是这样说，但心里对于儿子能有这样的远大志向还是非常高兴的。这标志着少年王阳明已经开始思考人生的价值问题。
正是这个问题成就了王阳明早熟的名声，也给后人留下了这个故事。同时，这件事也让老师和同学见识了王守仁的机智和口才。从此，王阳明在同学中享有很高的威信，他经常趁老师不在教室，带领同学们跑到外面玩耍。王阳明喜欢把同学分成两派玩打仗，每派都有自己特制的旗帜，由王阳明统一指挥。他一声令下，只见两派人马左冲右突，大呼小叫，变换阵形，你攻我守，好像真事一样。
有一次，正当王阳明兴奋得手舞足蹈时，一张阴沉的脸出现在他背后，“战场”上的小朋友顿时都僵在了原地。王阳明慢慢转过身来，一看是他的父亲王华。
王华自从考了状元，便被分配到翰林院深造，每天的工作就是泡上一壶茶，坐下来研读圣贤的书和朝廷的文件。恰好这天事情不多，王华便提前下班回家，于是，王阳明被逮了个正着。
王华强压着自己的怒气，喝道：“我们家世代以读书为乐，你搞这些乱七八糟的名堂想干什么？！”
王阳明不服气，反问道：“读书有何用处？”
王华现身说法，语重心长地说：“书读得好就能当大官，就像你父亲我一样，能中状元，这些都是读书的功劳。”
王阳明摇了摇头，说：“父亲中了状元，子孙后代不一定都能中状元。再说，儒者患不知兵。仲尼有文章，必有武备。区区章句之儒，平日叨窃富贵，以词章粉饰太平，临事遇变，束手无策，此通儒之所羞也。”
王阳明这一席话，把众人都震住了。王华也不知道说什么好。
王阳明仰头看着父亲，等待答案。而此刻，王华的内心久久不能平静：“十来岁的小孩就有如此见识，还扬言要当‘通儒’。这真的是我的儿子吗？”他又回想起王阳明的爷爷王天叙跟他说的，在来京途中，借宿金山寺，与一帮文人饮酒吟诗的事。当时，王阳明出口成诗，将众人惊得目瞪口呆。王华不再干涉儿子“胡闹”，默默转身离去。这一年，王阳明十二岁。一个十二岁的孩子，就立志要当圣人，翻遍史书也找不出几个，更何况是在明朝那个盛行“学成文武艺，货与帝王家”的时代。有梦想不足以使一个人到达远方，但到达远方的人一定有梦想。王阳明在有了这个想法后，便开始为实现这个梦想而努力了。
王阳明小时候的这些事情，说明他并不是一个安安稳稳坐在课堂里读书的“好”孩子，但后来却真成了圣贤。这与他小时候的“胡闹”有没有关系？他成年后回忆说：“大抵童子之情，乐嬉游而惮拘检，如草木之始萌芽，舒畅之则条达，摧挠之则衰萎。”他说，爱玩、害怕拘束是人的天性，像树木一样，自然发展才能枝繁叶茂，人为地去压迫它，它就不能很好地生长了。“譬之时雨春风沾被卉木莫不萌动发越，自然日长月化，若冰霜剥落，则生意萧索，日就枯槁矣。”
他认为，对于孩子的教育要顺着性情使天性自然生发，要培养独立思考的精神和能力，强调自求自得，反对崇拜偶像、盲从教师的学习方法。他说：“君子之学求以得之于其心。”认为不能以儿童的所谓幼稚，去压抑、束缚儿童的思维，这样他们长大后形成自己的观点才能不轻易受别人左右。他说：“夫学贵得之心，求之于心而非也，虽其言之出于孔子，不敢以为是也，而况其未及孔子者乎！求之于心而是也，虽其言之出于庸常，不敢以为非也，而况其出于孔子者乎！”他这种强调自求自得、独立思考、勇于怀疑、不盲从迷信、不人云亦云的精神是很突出的。他认为学习与其旁人“点化”不如自己“解化”。他反对朱熹“为学之道在穷理，穷理之要在读书”的观点，认为“六经之实”都在“吾心”之中，单靠读书是不行的，必须求之于心。“求之于心”是根本，读书只是寻求工具寻找方法而已，犹如跛足人需要拐杖，只是为了帮助其走路一样。反对盲从典籍，提倡独立思考，这是他教育思想的一个重要特色。
许多年后，当王阳明冥思苦想，追寻生命中那个“良知”时，儿时的这段朦胧的往事让他恍然大悟——良知天然呈现，不用去外界寻求。“何为第一等事？”问得好！问出了人为什么活着，做什么样的人，走什么样的路，什么样的日子才值得去过。从这一点发散开来，王阳明进一步得出“心外无物”的结论。真正的生活在内心，只有内心强大才是真正的强大。
而这一切，都源于他儿时那看似荒诞不经的一问。
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