中国是世界上最为强调“孝”这项美德的国家。虽然世界上其他国家也都存在“孝”的概念和行为，却都不如中国突出。宗法伦理色彩浓郁，是中国社会几千年来形成的特色。这是任何国家都超越不了的。
中国人常说三纲五常或者三纲六纪，哪种里都缺少不了父子这一纲。季羡林认为，原本，父慈子孝是一个对等的关系，但不知道为什么发展到后来就只强调“子孝”了，而淡化了“父慈”，因为一个人的身体发肤都是父母给的，父母如果愿意收回去都是可以的，中国的伦理道德将父母摆在一个很高尚的位置，甚至有时候觉得父母们都是没有过错的了。历代有不少皇帝昭告天下说：“以孝治天下。”自己也跟着装模作样，尽量露出一副孝子的形象。尽管中国历史上也并不缺少为了争夺王位导致儿子弑父的记载，但是那是天子的事，老百姓是绝对不被允许的。如果发生儿女杀父母的事，皇帝必赫然震怒，处儿女以极刑中的极刑：万剐凌迟。可见，不孝对于中国人来说，是罪大恶极。
在当今社会，孝这个概念显然已经淡化了，对父母不好的人数也渐渐增多，不赡养他们，甚至虐待他们的事情时常发生。季羡林认为，从大的方面讲，这不利于社会的安定团结。虽然季羡林也并不提倡愚孝，但是小的时候我们受父母的影响，没有这种抚养，儿女是活不下来的。父母年老，子女来赡养，不说报恩，也是合乎人情的。而一个没有人情味的人，永远无法建立起良好的人际关系网络，在这个社会里也是不大可能受欢迎的。
所以季羡林诚恳地希望现代的年轻人在“孝”这件事情上慎重。以为只有懂得了孝的重量，才能够深刻体悟到什么是人间第一爱。父母的爱便是人间第一爱。每个人一生下来，受到的人间第一爱就是父母的爱，父母告诉我们，人间并不是凄清而是充满温暖的，但是人间也不是时时处处都充满了温暖，当你遇到了温暖时，会想着把这份温暖分父母一份，当你遇到悲苦的事，想到父母，便又有了前行的动力。
季羡林从小就是一个失去母爱的人，这成了他心头最大的创伤。季羡林说，就算华佗再世，也无法治愈这个创伤的。他一生走遍了大半个地球，不管到了什么地方，想到他母亲，都会潸然泪下。“树欲静而风不止，子欲养而亲不待。”这是古今同恨的事，所以季羡林诚恳地呼吁世人们，珍视这人间第一爱，不辜负这份真情。
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