梁漱溟发掘人心的主动性，最初是从生命自发的创新开始讲起。所谓生命自发的有所创新，譬如诗人、画家，他们的自发创新总是精彩而又出尘脱俗的。这是自发的创新，灵感精髓全部来自无意，而不是刻意堆砌。人在思想上每有所开悟，都是一次翻新；人在志趣上每有所感发，都是一次向上。正应了那句，“文章本天成，妙手偶得之”。在梁漱溟看来，这句话可以适用于生活中的各个行业。因为“生命是自动的、能动的，是主动的。”
自觉是人心的特点。“生命的本性可以说是莫知其所以然的无止境的向上奋进”，把这个概念形象化一些，便是“人们意识清明中的刚强志气”。譬如有人在奋斗的过程中对外界环境的困苦不能够正确对待，而有的人则能不屈不挠地坚持到底，决胜于最后五分钟的那种坚毅精神。或者面对不管多么强大的敌人，都能够“在战略上藐视”敌人，但在战术上却不掉以轻心，这种胆大中见豪迈的精神，亦是自觉的能动性的最好体现。
梁先生说：“‘自觉’真正是人类最可宝贵的东西！”人可以去创造，可以去超越，这些都是因为人有自觉性。然而，人的生命是沿着动物的生命而来的，与动物，甚至是与机器同样有相近之处。人的身上有很多情欲，不由自主地“看这个贪，看那个爱，怠忽懒惰，甘自堕落”，这样的人很难管住自己。
人无法自我控制的时候，就像是被链条带动的齿轮，不由自主地就顺从了别人的意图或行为，或停或转都身不由己。梁漱溟先生认为，能够自觉“是人类第一也是唯一的长处”。人虽然是从动物发展而来的，但这一过程既然称为进化，人就应当在某一点上高于动物才对，这一点就是自觉。人应该掌握自己的命运，决定自己向哪里走，或者是怎样走。而那些少了自觉的人，像是一件东西，或者像是一个动物，总之不像人了。
“人非草木”“我心匪石”，人常以此表明与他物的区别。在人看来，花鸟鱼虫基本都是无情无思的，它们或者春生秋死，新生的草木似乎也无异于旧时光景；或者千年无转移，天长地久对它们来说毫无意义。梁漱溟先生在谈到人的创造力的时候说：其他一切生物都不会用心思。
而比生物更为可悲的是机器。梁先生认为，机器是最可悲的，因为它的命运完全不能由自己掌握，就像石头可以任人丢弃；就像树枝可以让人攀折；而动物，像是一个动的机器，不用人摇而自动的机器，似乎有了点进步。它们懂得累了休息，饿了觅食，然后代代繁衍下去，再过几十年、几百年可能都变化不大，依然没有摆脱不自觉的状态，人则不同。人生在世，要时常提醒自己具备这样强大的能动性，并将其时常磨炼，争取将其发挥到最大功效。
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