麻将，四人骨牌博戏，流行于世界华人文化圈。不同地区的游戏规则稍有不同。麻将的牌式主要有“饼（文钱）”、“条（索子）”、“万（万贯）”等。在古代，麻将大都是由骨面或者竹背做成的，可以说麻将牌实际上是一种纸牌与骨牌的结合体。与其他骨牌形式相比，麻将的玩法最为复杂有趣，它的基本打法简单，容易上手，但其中变化又极多，搭配组合因人而异，因此成为中国历史上一种最能吸引人的博戏形式。
麻将之所以分这三种牌式，据说是因为麻将是由明朝名为万饼条（或“万秉章”）的人在“叶子格戏”的基础上创造的，他以自己名字“万、饼、条”作为三种基础花色。有一种说法是，麻将基本张数为108张，代表着《水浒传》里的108位好汉，“东、南、西、北”则代表这些好汉来自东南西北四面八方，“中、发、白”是说这些人有的是中产阶级，有的是高官贵族，有的则是白丁出身。
还有一种说法，认为麻将本是江苏太仓“护粮牌”。这一类人认为“筒”图案就是火药枪。“索”即“束”，是用细束绳串起来的雀鸟，所以“一索”的图案以鸟代表，几索就是几束鸟，奖金则是按鸟的多少计算的。“万”即是赏钱的单位，几万就是赏钱的数目。
麻将玩法的术语也与捕雀护粮有关。如“碰”即“彭”的枪声。又如成牌叫“和”，“和”和“鹘”谐音，“鹘”是一种捕雀的鹰。除此还有“吃”、“杠”等术语也与捕鸟有关。那么为何又叫“麻将”呢？在太仓地方方言叫“麻雀”为“麻将”，打麻雀自然也就叫成打麻将了。
麻将在不同地区甚至是同一地区，都有很多玩法，比如广东麻将、福建麻将、台湾麻将、南京麻将、合肥麻将等，几乎各地都有各地的玩法，甚至还传到了国外，比如有菲律宾麻将、日本麻将、美国麻将等。
作为一种中国传统的文化现象，麻将运动确有其表现形式上的多元性。正因为如此，有人认为，麻将是中国传统文化的一个重要组成部分，其独特价值堪称国之瑰宝；也有人深恶痛绝，认为麻将是赌博之首，其罪恶程度与吸毒无异。
其实麻将与赌博并没有必然联系。新中国成立以后，赌博消失了，麻将却在人们的业余文化生活中健康地存在了许多年。今天，当有人用麻将作赌具的时候，其罪责当不在麻将。橘生于淮南谓之橘，植于淮北谓之枳，事在人为。总体而言，麻将具有很强的趣味性、娱乐性和益智性，所以很受人们的喜爱，并成了具有强烈中国色彩的益智游戏而影响广泛。
笔间波澜
在中国最有群众基础的益智类游戏，大概非麻将莫属。四个人平等地围成一圈，不分对手，各自单干，这就要求个人必须有相当的水平，才能从四人中脱颖而出。麻将还是个零和游戏，因此不可能双赢，而和局又因为消耗太大而无意义，因此玩麻将最直接的目标就是让自己赢。当然现实生活中我们碰到的问题不一定是零和游戏，甚至大部分都不是，我们都可以找到双赢的方式。但是无论是“利己损人”的零和游戏规则，还是“利己不损人”的双赢游戏规则，我们都要学会在对手之间巧妙博弈，这会让你在任何情况下，都把损失减少到最小。只有这样，你才能在人群中脱颖而出。
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