审时度势，功成身退

余斟酌再三，非开缺不能回籍。平日则嫌其骤，功成身退，愈急愈好！

我反复考虑，不辞职就不能回老家。平日里嫌这样做太急促，成就功业后引退，则越快越好。

在与大的猛兽为伍时，狐狸通常都不会逞能，而是装作愚笨的样子，然后让猛兽去捕猎，它则毫不费力地吃到猎物的残渣。狐狸这种审时度势的作风，令他活得格外自在。有时候，伪装弱者、显现低调并不是懦弱的表现，而是一种明智的处世的方式。

曾国藩作为“清末三杰”之一，一生功绩斐然。他的才智毋庸置疑，但他能身居高位而不被任何其他高位者所忌，在于他为人低调却并不懦弱，善于利用韬光养晦这招。

湘军是曾国藩一手建立的，这支湘军实际上是“兵为将有”，从士兵到军官所有的人都绝对服从于曾国藩一人。太平天国起义时，为了尽快将起义镇压下去，在清朝正规军无能为力的情况下，清廷于1861年11月任命曾国藩统管江苏、安徽、江西、浙江四省的军务。对此，曾国藩并没有过于高兴。因为他清楚，即使现在自己身居高位，手握重兵，但相对于整个皇室来说，依然处于弱势地位，因此他处处保持低调，时时怀着戒惧之心。

太平天国起义被镇压下去之后，曾国藩因为作战有功，被封为毅勇侯，世袭罔替。但是曾国藩并未感到春风得意，相反却感到十分惶恐，更加谨慎。他写信给其弟曾国荃，嘱劝其将来遇有机缘，尽快抽身引退，方可“善始善终，免蹈大戾”。

湘军进了天京城后，大肆洗劫，城内金银财宝，其弟曾国荃抢得最多。左宗棠等人据此曾上奏弹劾曾国藩兄弟吞没财宝。清廷本想追查，但曾国藩很知趣，进城后怕功高震主，急忙办了三件事：一是盖贡院，当年就举行乡试，选拔江南人士；二是建造南京旗兵营房，请北京的闲散旗兵来驻防，并发给全饷；三是裁撤湘军4万人，以示自己并不是在谋取权势。这三件事一办，立即缓和了多方矛盾，原来准备弹劾他的人都不上奏弹劾了，清廷也只好不再追究。他又上折给清廷，说湘军成立和打仗的时间很长了，难免沾染旧军队的恶习，且无昔日之生气，奏请将自己一手编练的湘军裁汰遣散。但对他个人的去留问题却是只字不提，原因便在于如果他于奏折中要求留在朝廷效力，必将有贪权恋栈之疑；如果在奏折中明确请求解职而回归故里，那么会产生多方面的猜疑，既有可能给清廷以他不愿继续为朝廷效力尽忠的印象，同时也有可能被许多湘军将领奉为领袖而招致清廷猜忌。

曾国藩的估计一点都不错，其实太平天国被镇压下去之后，清廷就准备解决曾国藩的问题。因为他拥有朝廷不能调动的那么强大的一支军队，对清廷是一个潜在危险。曾国藩的主动请求正中下怀，清廷借此机会下令遣散了大部分湘军。为了安抚曾国藩，清廷仍然委任他为两江总督。

虽然战功彪炳，但曾国藩懂得在关键时刻审时度势，以功成身退保全了自己的性命，不致惨淡收场，他在这一点上要远远比西汉初的淮阴侯韩信要强得多，韩信就是因为过于耿直，结果功高盖主，被刘邦射杀。古今中外，过分张扬、锋芒毕露之人，不管功劳多大、官位多高，最终多数不得善终，这是尽人皆知的历史教训。

现实社会的生活中，努力进取、坚持不懈的行为无疑是值得肯定的。然而，在复杂的人生道路上，既需要有为有守，也需要有所放下。人生路上，不要把自己看得太重要，应该审时度势地进退，能进则进，须退即退。一味地逞强，难免过于锋芒毕露，难免会遮挡别人的光芒，遭到别人的记恨。