徐洪兴先生认为，北宋儒学思潮的基本特征归结为三：一、思想解放，二、创新开拓，三、内圣与外王并重，并指出，注重经世致用的外王之学较注重心性功夫的内圣之学更为突出，受到更高重视，而内圣之学则并不据主导地位[1]。庆历之际的范仲淹、欧阳修、李觏、孙复、胡瑗、石介等，他们都反对汉唐章句训诂之学，注重义理，着重从总体上研究和把握儒家经典的内涵和精神实质，但皆不像后来理学家那样重视心性之学，其原因或许如欧阳修所认为的那样：心性问题“非学者之所急”[2]。
李觏及其同时代的学者都富于创新精神，强调“自得”和“独见”，他们笃信传统儒学，又不泥古；他们关心时代问题，又不脱离儒家基本精神，他们所倡导的儒学复兴思潮始终伴随着当时的政治现实。实际上，原始儒家孔子、孟子、荀子也都不采逃避现实的途径，而是以积极的态度面对现实问题，找出问题的症结，并提出对治之方，他们主要用心处即在解决政治问题以求平治天下。他们不但提出救世的学说，更欲投身实践政治中以求理想之实现。回顾先秦儒学，无论从学说的提出来看，或由其政治参与的要求来看，都以经世济民为其主要关心处。
与后来的王安石、张载一样，李觏极为推崇《周礼》。他的经世思想大都依据《周礼》和《礼记》，他的平土均田思想意在恢复“井田”，消除贫富不均。这似乎是提倡复古，其实，复古运动从来都不是复古，而是反对时弊的创新运动，如西欧的文艺复兴运动，况且，“古未易复也”[3]。北宋中期，国家经济已经千疮百孔，陷入了极贫积弱的深渊。为了挽救宋王朝衰败颓势，李觏提出了一系列改革政治、变法富强之策。他通过诠释《周礼》，内则修身正心，道德性命；外则富国强兵，治国平天下，阐述了自己的政治、经济、军事、教育等思想。其意蕴和目标是为“庆历新政”做理论上的支持。
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