当人民结束了文革的罪恶历史，清除它的流毒恶果的时候，邓小平同志多次指出，“文革”也有一“功”，它提供了反面教训。
昨日的情景或许已经被人们淡忘了，而美国留学生张圣秀在《老虎下山》中谈到的当时关于中国的感觉是这样的：
无表情的面孔、动作机械化的十亿人口；断绝了的人际关系；不断的父母兄弟之间的思想批判和自我批评；大熊猫；满是毛泽东主义课程的学校；限制了选择职业的自由；限制了搬家的自由；因为党和周围的监视失去了笑；无数开后门的现象使党和干部变得腐败……
改革首先要有一个安定团结的政治局面，用苏区老话讲就是“无折磨”。
邓小平在回答意大利记者奥琳埃娜·法拉奇所提的如何避免或防止再发生“文化大革命”这样可怕的事情的问题时指出：这要从制度方面解决问题。过去的一些制度，实际上受了封建主义的影响，包括个人迷信、家长制或家长作风，甚至包括干部职务终身制。我们现在正在研究避免重复这种现象，准备从改革制度着手。
1980年，邓小平同志指出，打倒“四人帮”以后三年多的时间里，政治状况发生了根本改变。促使政治状况发生根本转变的八个方面的工作也就是过去对人民进行“折磨”的八个方面：
第一，清查了“四人帮”，整顿了多级领导班子，这是取得各项成就的政治保证。
第二，国内和党内的民主生活开始走上正轨，民主制度一步步健全，民主生活一年年扩大。
第三，平反了一大批冤假错案。改正了1957年被错划为右派分子的案件。
第四，摘掉了知识分子“臭老九”的帽子，摘掉了全国绝大多数地主、富农、资本家的帽子。
第五，基本上总结了“文化大革命”和三十年的经验教训，恢复了中共八大的名誉和传统。
第六，通过实践是检验真理的标准问题的讨论，恢复了马列主义、毛泽东思想的思想路线。
第七，教育、教学、文化工作开始走上了正轨。
第八，公安、检察、司法、民族、统战等许多工作都开始走上了正轨。
今天重温这些内容，有种恍若隔世的感觉，它们已被当今五光十色的社会现象掩盖了。
如果没有当年的工作，没有从此造就的宽松祥和的政治环境，今日的社会文化是不可想象的。
改革要解决的另一问题，用苏区老话讲就是“丰衣足食”。
“就我们国家来讲，首先是要摆脱贫穷。”“我们第一个目标是解决温饱问题，这个目标已经达到了。”[18]邓小平指出，我们奋斗了几十年，就是为了消灭贫困。要把经济建设当作中心，离开了经济建设这个中心，就有丧失物质基础的危险。经济上要迅速发展社会生产力，逐步改善人们的物质生活。在这样的路线方针指引下，此后的事实就是中国人民一天一天的富裕起来了。如邓小平所说，过去吃不饱，穿不暧，现在不仅吃饱穿暖，而且有现代化的生活用品，人民是高兴的。
“历史向世界历史的转变，不是‘自我意识’、宇宙精神或者某个形而上学怪影的某种抽象行为，而是纯粹物质的、可以通过经验确定的事实，每一个过着实际生活的、需要吃、喝、穿的个人都可以证明这一事实。”[19]
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