飞越时空的探索

18.飞越时空的探索

1783年冬天，蒙哥尔费兄弟开始了第一次热气球载人空中飞行，气球上站着一位驾驶员和一位乘客，他们轻松而自信地驾驶热气球升空，气球掠过巴黎车水马龙的市区，在人们关注的目光中飞行了2.5公里，滞空时间25分钟。

热气球载人空中飞行比莱特兄弟发明飞机早了120年，它开启了人类飞向天空的梦想。200多年来，人们不断地驾驶热气球进行探险，创造了飞越大西洋、太平洋及环球不间断飞行一个又一个壮举。

热气球构造简单，由球体和吊篮两个部分组成。球体多用耐温、抗撕裂、色彩绚丽的强化尼龙（有的用涤纶）和载荷钢索制成，质量很轻，但却极其结实。吊篮由藤条编制，既牢又韧，最主要的是在着陆时能起到缓和冲击的作用，十分安全。

当年25岁的美国职业飞行员查尔斯·林德伯格具有天生的飞行素质，并具有作为一个领航员的超凡能力。他驾驶的一架瑞安公司为此而特制的称为“圣路易斯精神号”的单翼机，配备220马力的莱特“旋风”式发动机。在它的机身和机翼中能装1705升（450加仑）燃油。可以说，除了发动机和基本座舱外，整个飞机几乎就成了一个飞行油箱了。飞行员在座舱里只能向前看，而且还必须通过潜望镜才行。经过33.5个小时危险的飞行，5月21日下午10:21，林德伯格驾驶的飞机盘旋在巴黎布尔热机场。这次航程为5809.57公里。查尔斯·林德伯格创造了人类第一次单独不着陆飞越大西洋的奇迹，证实飞机进行商业运输的价值。

林德伯格1922年2月投身飞行，1925年，他成为美国陆军航空兵少尉军官。此时，恰逢陆军飞行员过剩，刚毕业的林德伯格就退役回到圣路易斯，成了民用飞行员。在圣路易斯—芝加哥航线上往返运送邮件时，林德伯格就心怀大志：能够随心所欲地从地球上任何地方起飞，然后在这个半球或那个半球着陆该有多好！

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20世纪二三十年代正是航空技术蓬勃发展的时期，各式各样的比赛让新纪录层出不穷。当时林德伯格得知一位旅馆老板为第一个完成纽约至巴黎不着陆飞行的人悬赏25000美元仍然无人领奖时，25岁的林德伯格怦然心动，决心自己来尝试一下。

经过努力，银行家兼圣路易斯商会主席哈罗德同意为他筹集25000美元。一家叫瑞安的小公司答应在60天内按要求的性能赶制一架飞机。这架飞机是从标准的M-1邮政飞机改进而来的，称为NYP（即纽约——巴黎）“圣路易斯精神号”。

纽约—巴黎飞行完成之后，在美国人心目中，林德伯格成为一位真正的英雄，被授予“国会荣誉奖章”。