科学史上丧失机遇，延缓了人类探索自然规律进程的事例是非常多的，包括许多著名的科学家。在伦琴发现X射线以前，有不少人在实验室用真空放电管进行实验时，已发现这种未知的射线现象，但没有引起重视。法国的约里奥·居里曾用α粒子轰击铍时打出了中子，但他没有认出是中子，由于能量很高，他把它误认为是高能射线。1932年查德威克证明约里奥·居里发现的高能射线是中子，获得了诺贝尔奖。约里奥·居里为此后悔不已。由此可见，在科学研究中，机遇只起提供机会的作用，细心的人会认出机会，抓住不放，取得意外收获，粗心的人会无动于衷，错失时机，结果一无所得。法国微生物学家巴·斯德说：“在观察的领域中，机遇只偏爱那种有准备的头脑。”要达到一个“有准备的大脑”，必须具备敏锐的洞察力，高度的判断力，科学的想像力，渊博的理论知识，勇于实践，机智敏感，独立思考，勤于观察实验，富有开拓创新精神。
（一）敏锐的洞察力
由于机遇的出现是意外的，因而研究者必须保持对意外事物的警觉性和敏锐性，在别人不注意的地方发现新问题。只有具备敏锐洞察力的人，才能从大量的现象中，抓住决定事物本质的东西，从普通现象中发现伟大真理，否则就会错过机会。例如，达尔文就是洞察力十分敏锐的人，他常常能从别人认为微不足道的现象中观察到一些深刻的事物。达尔文非常留心意外之事，他的儿子在回忆时写道：当一种例外情况非常引人注目并屡次出现时，人人都会注意到它。但是，他却具有一种捕捉意外情况的特殊天性。“很多人在遇到表面上微不足道又与当前的研究没有关系的情况时，几乎不自觉地，以一种未经认真考虑的解释将它忽略过去，……正是这些事情，他抓住了，并以此作为起点”。[12]例如，他在探索生物变异的原因和规律时，把家鸭和野鸭作比较，发现家鸭的翅骨较轻，而足骨较重。由此他进一步观察，发现是家鸭比野鸭少飞翔的缘故。他发现家养动物的耳朵几乎都是下垂的现象后，经过细心观察，搞清了家养动物因受惊少，耳朵不常使用，是耳肌退化的原因。敏锐的洞察力是达尔文发现生物进化论的重要原因之－。
（二）独立思考和高度的判断能力
成功的科学家不但具有敏锐的洞察力，而且具有高度的判断能力。机遇有时给人们的线索很明显，有时却微不足道，只有那些具有独立思考和判断能力的人，才能抓住有希望的线索并识别潜在意义。1774年法国科学家拉瓦锡用铅和锡作了金属煅烧试验，他发现加热后总重量没有变化，但金属经煅烧后重量却增加了，他分析很可能是结合了瓶中部分空气的结果。他设想从金属灰烬中直接分解出空气来，但没有成功。这年十月，英国化学家普列斯特利访问巴黎，把他用氧化汞加热实验分解出一种能助燃的新气体的情况告诉了拉瓦锡。拉瓦锡听到这一新发现后，联系他在试验中发生的情况，他断定普列斯特利发现的这种新气体可能是氧。于是，他回到家里重复了普列斯特利的实验，终于分解出了比空气更助燃、更利呼吸的气体，即氧气。他还把燃烧过程和动物的呼吸过程加以比较，认为两者都属于空气中的氧所参与的氧化作用，从而推翻了燃素说，创立了氧化说，在化学史上留下了光辉的一页。这一事例说明，对同样一种现象，由于判断力的不同，就会产生两种不同的结果。
（三）勤于观察实验，富于开拓创新精神
科学发现是一种创造性的活动，如果没有开拓创新的精神，即使碰到真理也会让它跑掉。在科学发展的过程中，许多科学家因受旧理论、旧观念的束缚，缺乏创新思维，失去了科学发现的良机。电话发明家贝尔就是勇于开拓创新取得成功的典型代表。贝尔22岁应聘美国波士顿大学语音学教授，为了帮助聋哑人克服不能说话的困难，开始研究一种“可视语言”，设想在纸上复制出人的语言声波来，以便使聋哑人能从波形曲线中看出“话”来。但在实验中他意外地发现，当电流导通和截止时，线圈会发出噪声，这引起他用电流传递语言的大胆设想。从此他专门从事这方面研究，并与电气技师沃特森通力合作，经过几年的反复实验，终于在1875年制成了世界上第一台实用电话机。后人在贝尔的墓碑上写下这样一句话：“有时需要离开常走的大道，潜入森林，你就肯定会发现前所未有的东西。”这是贝尔通往成功之路的生动写照。
（四）渊博的理论知识和丰富的经验
具有丰富知识和经验的人，比只有某一种知识和有限经验的人，更容易捕捉机遇，做出科学成就。知识和经验越丰富，捕捉住机遇的可能性也越大。如荷兰的磨镜工人里波斯，在无意中将两块镜片离开一定距离，搁在眼前，发现远处的物体变大了，于是他制成了玩具望远镜出售。由于他缺乏光学知识，即讲不出这种发现的道理，也看不到这种现象的深远意义。当伽利略听到这个消息后，凭着他广博的学识，马上意识到这一偶然现象的科学价值，并从中受到启发，很快研制出世界上第一台放大30倍的天文望远镜。
总之，由于科学机遇在科学发现和技术发明过程中有着重要作用，它可以加速或延缓科学发展的进程。因此在科学研究过程中，科学家必须重视机遇，认真地抓住机遇，充分地利用机遇，但不能依赖机遇，更不能等待机遇。想像力的火花，迸发于丰富的知识矿藏；机遇的捕捉，取决于丰富的实际经验。而知识的获取在于不断的学习，经验的积累在于艰辛的实践。“踏破铁鞋无觅处，得来定要花功夫”，在科学上没有平坦的大道，只有不畏劳苦，沿着陡峭山路攀登的人，才有希望达到光辉的顶峰。
【注释】
[1]《马克思恩格斯选集》，北京：人民出版社，1972，240
[2]《巴普洛夫选集》，北京：科学出版社，1995，32
[3]《爱因斯坦文集》，北京：商务印书馆，1976，115
[4]恩格斯：《自然辩证法》，北京：人民出版社，1971，207
[5]贝弗里奇：《科学研究的艺术》，北京：人民出版社，1979，53
[6]《列宁选集》第四卷，北京：人民出版社，1957，453
[7]贝弗里奇：《科学研究的艺术》，北京：人民出版社，1979，107
[8]马克思：《资本论》第1卷第1版序言，《马克思恩格斯选集》，北京：人民出版社，1972，206
[9]贝弗里奇：《科学研究的艺术》，北京：科学出版社，1984，26
[10]毛泽东：《实践论》，《毛泽东选集》，北京：人民出版社，1991，292
[11]贝弗里奇：《科学研究的艺术》，北京：科学出版社，1984，26
[12]贝弗里奇：《科学研究的艺术》，北京：科学出版社，1979，65
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