洛克1632年生于英格兰西南部一座叫林格通的小城。
当他还是一个咿呀学语的小孩时，母亲就离开了他，家里只剩下父亲和一个哥哥。他的父亲是个乡村律师，也是个彻头彻尾的革命派。1642年，当查理一世向国会宣战，英国内战终于爆发时，他的父亲立即加入了国会军同王军作战。
洛克从小天资聪颖，14岁时进了著名的伦敦威斯敏斯特中学，成绩优异，1652年中学毕业后进了牛津大学的基督教会学院。
这时他已经是一个20岁的青年了，头脑灵活，但进的是教会学院，读的尽是亚里士多德和托马斯·阿奎那等人的著作，还要将它们看作神圣不可怀疑的经典，对此洛克感到乏味极了，后来他写信给一个同学说，他上大学尽是浪费时间，简直一无所获。
虽然不喜欢大学里的教学方式，洛克仍凭着聪明的脑袋取得了优异的成绩，毕业后留校任教，教授希腊语。
不久他的父亲和兄长都得病死了，二十几岁的洛克已经举目无亲。
也许正是为了排遣心中的痛苦，洛克找到了一件他可以全心全意做的事——科学研究。
他同时探索许多科学领域，如医学、物理学、化学乃至气象学等，并取得了可喜的成绩，尤其在医学上造诣非凡，他还因此同一大帮著名的医生和科学家成了好朋友。
这些朋友中有波义耳，他是当时英国最知名的科学家之一，称得上是近代化学与物理学这两门自然科学的主体学科的奠基人，他与一群杰出的朋友建立了高贵的科学团体——英国皇家学会。1654年，波义耳来到了牛津，不久便与当时在牛津大学当老师的洛克成了知交，他们无话不谈，当然主要谈的还是科学，在这个领域内洛克是学生，他经常把自己科学观测的结果和科研成果送到波义耳面前，虚心请教。
洛克这些科学研究到底有多大价值我们不得而知，不过他与伟大的科学家成了知心朋友却是可知的。例如波义耳因为健康的关系，无法亲自出版他的重要著作《空气通史》，便委托给了洛克，请洛克帮助他印刷出版。对于视科学如生命的科学家们来说，这无疑表达了他们最大的信任和最深的友情。
除波义耳外，当时另一个更伟大的的科学家依萨克·牛顿同样是洛克志同道合的好朋友。
1668年，36岁的洛克成了皇家学会的一员，还成为实验考察指导委员会委员。
而洛克取得最大成就的是医学，他获得过正式的医学学位，还获得过相关的奖金，是当时最有名望的医生之一，不过由于他实在太忙了，没有开诊所，只有少数幸运者得到过他高明的诊治。
这些幸运者中首推阿希利勋爵及其家人，洛克治好了勋爵一种久治不愈的怪病，救了他的命，勋爵感激之余，请求洛克离开牛津到伦敦去，做他的秘书兼家庭医生。
洛克答应了，这是1667年的事，从这年起，洛克就将自己的命运同阿希利绑在了一起。
勋爵是当时英国的主要政治领袖之一，不过，他追随勋爵并非为了博取高官厚禄，而是因为他支持勋爵的政见，勋爵所代表的正是反对王党的国会派，也是洛克的父亲曾为之战斗的那一派。
我们前面讲英国革命时说过，克伦威尔死后，1660年5月，在蒙克将军的主持下，查理一世回到英国继位称王，到了查理二世，他依旧试图扩张王权，为此同国会展开了斗争。而在国会这边领导反抗国王的就是阿希利，他领导国会议员们坚决反对国王想复辟君主专制的企图。他当过大法官，1672年被封为索尔兹伯里伯爵，他联合反对扩张君权的人组成了辉格党，而拥护国王的人则组成了托利党，这两个党像现在英国的保守党和工党一样，轮流执政。
当阿希利高官厚禄时，他的得力助手洛克自然也就直上青云了，在阿希利担任贸易和殖民委员会主席后，将洛克也拉进去，做了一个不小的官，许多事情都与他商量。
与阿希利一起在政治风浪中搏斗的同时，洛克将一部分目光转向了哲学，大约在1671年他开始写作其不朽的经典《人类理智论》。它耗费了洛克近20年的时间。开始写这本书时洛克是39岁，到这本书出版时已经58岁了。
1682年，由于涉嫌领导一场反对詹姆士二世国王的阴谋，国王下令逮捕阿希利，不过他手眼通天，在逮捕他的警察到来之前逃之夭夭，溜到欧洲大陆去了。
这时候，洛克得了肺结核，从伦敦移居到了蒙特贝里尔，此地的气候对他的肺有好处。当阿希利倒霉时，他的死党洛克自然也跟着倒霉了。
当时他仍是牛津大学的教师，詹姆士二世就从这里开始对洛克下手，他不顾当时牛津大学的传统，以英国国王和国教最高领袖的名义，命令学校当局赶走洛克，牛津大学迫于无奈只得让洛克自动辞职。
本来，阿希利逃走后，洛克并没有离开的意思，他仍待在英国，直到被牛津大学赶走。国王的密探们对他日夜窥视，时刻准备找个借口将他送进伦敦塔时，他才被迫三十六计——走为上计，溜之大吉了，这是1683年的事。
他跑到了荷兰，这时仍处在17世纪，正是小荷兰替代西班牙成为西方新霸主的时代，作为新生的强国，充满了自信与宽容，能够容忍别国不能容忍的新思想，所以当时欧洲的许多思想家都把这里当作了自由之家，笛卡儿和斯宾诺莎都生活这里。
他在荷兰生活了近6年，在这段时间里他写了许多著作，最重要的是《人类理智论》。
正当洛克安安静静地待在荷兰时，英国国内的局势却在经历着大变化，结果就是1688年11月爆发的“光荣革命”，荷兰执政威廉和妻子玛丽登基为王，威廉称国王，即威廉三世，玛丽称女王。
发动光荣革命的便是当初由阿希利领导成立的辉格党，革命成功后，流亡的辉格党人自然要回家了，其中就有他们最重要的理论家洛克先生。
回国时洛克已经57岁了，他被任命为英国上诉法院法官，并参加了论战，写了不少替英国的新政治制度辩护的文章，这些后来形成了他的政治哲学理论，而这些理论将成为现代西方通行的政府体制的理论基础。与此同时，他还在进行哲学的沉思与创作。回英国的第二年，洛克终于出版了《人类理智论》，这是他最重要的哲学著作，也是人类历史上最重要的思想经典之一，被称为“思想编年史上的伟大的独立宣言”。英国各地一时洛阳纸贵，不久又被译成了欧洲各国文字，像一阵春风吹遍了欧洲大地。
但这时他的肺结核日趋严重，只得辞去公职，退隐到一座小小的乡村别墅，在那里一面同病魔搏斗，一面顽强地创作。
1704年10月28日，洛克与世长辞。
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