“想要在仰慕的同时超越作者，这几乎是不可能的；知识就像流水，它不可能上升到比它流出来的地方更高的地方。”
弗朗西斯·培根（Francis Bacon，1561—1626）
《伟大的复兴》（The Great Instauration）
作为掌玺大臣的儿子和财政大臣的侄子，弗朗西斯·培根目标远大完全是自然的。培根不满足于学习法律和政治，他宣布，“我已把所有的知识归到我的领域了”，并且他开始着手革新哲学。如今他被人们记得是因为他试图为科学提供一个哲学支撑，即使没有精确地按照他描述的方法做的现代科学家也都承认他是创始人。
培根认为，涉及哲学家们的问题是，他们如何接触知识。首先，重视理论之人只满足于总结和注解过去的思想家（常见的，比如亚里士多德）。这里有一个关于水的明喻：无论亚里士多德知识水库的水有多么深，只要从这里取水，水的高度就要受到限制（我们忽略了水汽会上升这个事实！）。抽象理论化很好，但是，用培根的名言来说，“知识就是力量”：哲学应该最终是有用的。其次，发明之人，尽管有时偶然会有有用的发现，但是缺乏建立持续进步的法则；所以，他们需要的是把理论与实践相结合。
培根提出的方法是“真正的归纳法”。归纳法从具体的观察得出一个一般结论。所以，我们看到苹果、球、箭等等落到地面，由此得出结论存在某种力在作用于它们（重力）。然而，归纳法也可能得出错误的结论，尤其是我们匆忙得出的结论。不是偶然的激情，也不是教条式的抽象理论，所以真的归纳法宣扬耐心：尽可能多地收集数据、比较和分析；然后数据可用来形成可检验的假设，产生新的数据；等等。这给了辩论以新的阐述，让我们逐渐向真理迈进。简言之，真的归纳法会帮助我们在新的基础上建立“自然哲学”（科学的老头衔）。科学已经开始了。
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