【摘要】：“假设（某人）有一篮子苹果，他担心一些苹果烂掉，想要拿出腐烂的以防腐烂蔓延。他会怎样做？难道不是把整篮子苹果都倒出来吗，依次观察每个苹果，只把那些看上去好的捡起来，放回到篮子里，其余的丢掉吗？”他的方法以怀疑法而著名，通过—如上所示的“一篮子苹果”的类比—把所有的观点和意见都倒出来一个一个地检查。
“假设（某人）有一篮子苹果，他担心一些苹果烂掉，想要拿出腐烂的以防腐烂蔓延。他会怎样做？难道不是把整篮子苹果都倒出来吗，依次观察每个苹果，只把那些看上去好的捡起来，放回到篮子里，其余的丢掉吗？”
勒内·笛卡尔（René Descartes，1595—1650）
摘自对《沉思录》的“第七个回答”
怀疑通常被认为是一件可怕的事情—其危害如同站在祭坛前的新郎、圣职的候选人和用钢锯的外科医生一样—但却被证实是一个非常有用的哲学工具。
法国哲学家勒内·笛卡尔认识到我们大部分信仰都是未经检验的假设、半消化的经验和半成熟的意见，于是他开始着手解决这个问题。他的方法以怀疑法而著名，通过—如上所示的“一篮子苹果”的类比—把所有的观点和意见都倒出来一个一个地检查。我们会发现，有些“腐烂了”，可能受到谎言的传染，应该拿掉他们以免传染其他的；其他完好的我们应该放在一边。这两个例子都可以说明好的、健康的观点应该是什么样，我们以后希望获得的其他类型的知识的基础是什么。
这些“基础观点”极其重要，因为没有它们我们就要遭受全球怀疑论带来的恶果—也就是说，我们所有的观点也许都是错的。感官印象会误导我们，我们可能只是在做梦—把笛卡尔的例子升级一下—我们甚至被一些邪恶的科学家故意欺骗，他们会把我们脱离身体的大脑放在一大桶化学物质里维持着，强迫我们适应计算机模拟的虚拟现实。难道就没有什么东西可以免除怀疑吗？一只哲学苹果怎样保持完美无瑕呢？继续读下去……
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