“我没能从现象中找到重力属性的成因，我也不能建立任何假设；因为任何不能从现象推导出来的结论就被称作假设，而假设，不论是形而上的还是物质的，不论是超自然的还是机械的，在实验哲学中都没有一席之地。”
艾萨克·牛顿爵士（Sir Isaac Newton，1643—1727）
《自然哲学的数学原理》
（Mathematical Principles of Natural Philosophy）
对于艾萨克·牛顿来说，宇宙是一个宏大的机械装置，按照固定的原理和法则运转。这个解释为科学革命奠定了基础，直到爱因斯坦时代才受到挑战。然而，与法国机械论者皮埃尔-赛门·拉普拉斯不同的是，牛顿确实为上帝找到了位置—至少在他的生活中，即便在他的理论中这表现的并不明显。
牛顿的运动定律和万有引力定律不需要神秘的假定或“超自然的”力量，它只是解释了事物—无论其性质如何—是怎样与其他事物相互作用的。不同于在基本原则上建立知识的笛卡尔，牛顿专注于那些能够通过实验和数学证明显现的东西。因此，在科学研究的前提下，物质和精神是否是独立的实体并不重要，或者—在牛顿的案例里，重力究竟是什么并不重要，因为通过那些支配重力法则的数学表述就能够取得进展。当然，我们仍然可以去探寻现实是怎样构成的，但是更重要和更具实用价值的是一种对于事物如何组成的纯粹的机械化解释以及支配它们的法则。
从这个角度看，牛顿的宗教信仰最让人感兴趣的。牛顿常常被笼统地描述为一个“非正统的基督徒”，实际上，牛顿还热衷于炼金术（他有自己的炼金实验室）、占星术、命理学，并且他还试图通过《圣经》的文本分析预测世界末日（其中一个日期是公元2060年）。牛顿对于形而上学问题的回避起到了两种作用：一方面，它使得科学进步不受无意义的争论的妨碍；另一方面，它为那些会被教会和科学界视作异端的学说留下了可能的空间。
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