“我由此反驳它！”
塞缪尔·约翰逊博士回应贝克莱的唯心主义
詹姆斯·鲍斯威尔《塞缪尔·约翰逊传》
（The Life of Samuel Johnson）
虽然现在看起来并不是那么一回事，但是，爱尔兰哲学家乔治·贝克莱主教却认为自己在将常识回归哲学。笛卡尔和洛克等哲学家提出我们并不直接感知世界，而只是感知它的表现，或者以一种更古老和更广泛的术语来表达—观念。但是如果我们永远也不能直接感知“真实的”世界，我们又怎样知道它是存在的？由此，我们打开了通向怀疑论的大门。
贝克莱的回答只是简单将观念变为真正的现实（由此被称作理念论）。结果，“物质”这样的东西不再存在，因为它代表一种无法被感知的实体（因而其存在性受到怀疑）。在他著名的拉丁警句里，esse est percipi,“存在即被感知”，一切存在的东西都必须能被感知到。贝克莱最喜欢的论证就是对那种能够脱离被感知而独立存在的东西的能力提出质疑。当然，只要我们想到某物，我们就—在贝克莱看来—正在感知它（比如，形成对它的观念）。但是那些我们没有在感知的东西的存在又如何呢？当我不再感知或考虑它的时候，我正坐着的椅子就停止存在了吗？贝克莱的回答是引入上帝，上帝对一切事物的永恒意识能确保它们不会忽而存在忽而消失。
不出所料，几乎没有人喜欢这种解决方法。在詹姆斯·鲍斯威尔为坏脾气的学者塞缪尔·约翰逊写的传记中，他详述了贝克莱的观念主义。约翰逊被这些抽象的废话所激怒，提出一个观点：“我由此反驳它！”然而，这只是说明了一个普遍的误解：贝克莱并没有说世界是由一缕缕虚无构成，而只是说“实在”本身只是另一种类型的观念。因此，仅仅凭一根疼痛的脚趾或任何其他的“物质性”测试，根本无法作为反驳的理由。
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