“因此，我不需要敏锐的洞察力，只要弄明白做什么才能使我成为道德至善；由于对世事之运行毫无经验，对所有世间突发事件都不能做好准备，所以，我只能问自己：我愿意把我的准则变成普遍规律吗？”
伊曼努尔·康德（Immanuel Kant，1724—1804）
《道德的形而上学基础》
（Groundwork of the Metaphysics of Morals）
“对世事之运行毫无经验”本身就能用来描述康德，他在普鲁士的哥尼斯堡镇上度过了一生。脾气好、诙谐、友善，同时也是坚定的独身主义者和单调刻板的学者（你可以按照他下午散步的时间对表），他甚至为晚餐话题设计了时间表（因此就算大多数客人愉快地离开了，但是他从未缺过餐伴）。
所以，可能更有意义的是，康德认为道德只源于理性。我们不是学着有道德（如亚里士多德设想的那样），而是通过应用逻辑来逐渐认识到道德，特定的行为意味着不可逃避的责任。道德充满了强制性：“做X！”，“别做Y！”然而，如果这种强制性只是假设的—我们只在想去做或者只是因为想要某物的时候才去做某事—那么这并不是真的道德（人们的行为会不规律和不一致）。所以，道德命令必须是绝对的—在其中没有可选择的因素。
但是哪些规律必须绝对服从呢？是那些普遍性的规律吗？如果人人都那样做结果会怎么样呢？例如，假设我偷了东西，那么相当于在说：“人人都可以偷东西。”然而，在这种情况下就不会再有所谓的财产，因为所有权会失去其意义，那么偷窃也就没有意义了！所以，某些不道德的原则会带来自相矛盾的结果。
这就是康德的绝对命令，但它也并不是十全十美的。如果我进一步细化，“我只在我生日时偷东西”会怎样？这并不是自相矛盾。同样，如果两种义务产生冲突怎么办—我能偷食物来喂养我的孩子吗？就像康德自己一样，绝对命令似乎有点不懂变通。
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