【摘要】：在人类历史上，最初，好坏是由上帝或者众神决定的。功利主义就是这样的一种尝试。英国哲学家杰里米·边沁会主张按照快乐产生的量来判定：如果有第三个人在车上，并偏好这两个选择中的一个，那么事情就容易解决了。边沁认为可以，甚至设计出了他所称为的“幸福计算法”的数学公式，以帮助决定在任何情况下的正确行为。如今，“幸福计算法”似乎既造作又不切实际：我们能估算我们自己的幸福吗？
“衡量对错的标准是最大多数人的最大幸福。”
杰里米·边沁（Jeremy Bentham，1748—1832）
《奖赏原理》（Rationale of Reward）
在人类历史上，最初，好坏是由上帝或者众神决定的。然而，随着技术和文明进步，人们更多地开始相信自己，而不是神—至少在自然现象的解释方面。自然的解释逐渐代替了超自然，伏火山神让路给了火山学，但是，我们也能用类似的方法解释道德吗？
功利主义就是这样的一种尝试。善，是通过快乐的自然善让我们快乐的东西。但是个体的构成是不同的，所以，当我们的快乐相互冲突了怎么办？在乘车旅行时，你想听古典音乐，而我想听那难得一见的立陶宛树蜥的纪录片—谁能如愿以偿呢？英国哲学家杰里米·边沁会主张按照快乐产生的量来判定：如果有第三个人在车上，并偏好这两个选择中的一个，那么事情就容易解决了。或者，如果一个人的选择产生的快乐比其他两个人的加起来还多—在他们听最喜欢的歌曲的时候—那么那种选择就胜出。所以，正如你所见，功利主义并不需要严格的民主，因为起作用的是产生的快乐的总量而不是感觉快乐的人数。
但是我们能用这种方式量化快乐吗？边沁认为可以，甚至设计出了他所称为的“幸福计算法”的数学公式，以帮助决定在任何情况下的正确行为。如今，“幸福计算法”似乎既造作又不切实际：我们能估算我们自己的幸福吗？用脑部扫描吗？而且，还有更深刻的问题：如果有人能从不道德的行为中感受到最大的快乐怎么办？这就解释了现实生活中电视的存在吗？
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