亚历山大大帝的远征使得希腊城邦的独立遭到了破坏，共和政体遭到瓦解，可谓危机四伏。此时，希腊文明已经开始走向衰落，历史学家将这一段文化衰落期称为“希腊化时期”。
在希腊化时期，人们害怕战争和死亡，这种恐惧感取代了人生的希望，整个社会陷入了一片混乱中，沉浸在消极悲观的氛围里，所有人都渴望找到心灵指引的秘方。哲学家以爱智为业，自然责无旁贷。在这样的时代背景下，伊壁鸠鲁出现了，带着他与众不同的哲学思想。
伊壁鸠鲁（约公元前341-前270）出生在靠近小亚细亚西岸的萨摩斯岛，他的父母都是雅典人，是移民到这里的。很小的时候，伊壁鸠鲁就对哲学产生了兴趣，14岁时他曾长途跋涉去听柏拉图学派的帕非勒和原子论哲学家瑙西芬讲课，可是对这些前辈们所讲的内容，他并不是很满意。于是，他开始自学德谟克利特的著作。18岁那年他到雅典服兵役，之后便在小亚细亚学习和教学。
公元前307年，伊壁鸠鲁在雅典买了一座花园，在那里开办学园。正因为此，伊壁鸠鲁学派也被称为花园学派，而他也被誉为花园哲学家。他的学校在招收学生时不限性别、身份，即便是奴隶也可以到此来学习，整个学园充满了友好的氛围。据说，在这座花园的入口处有一块告示牌：“陌生人，你将在此过着舒适的生活。在这里享乐乃是至善之事。”
据说，伊壁鸠鲁一生写了300部书，题材涉及众多领域，如《论情爱》《论音乐》《论公平交易》《论人生》《论自然》等，可惜这些作品后来几乎全部失散，只有三封信和题为《格言集》《学说要点》的残篇流传下来。
公元前270年，伊壁鸠鲁因为肾结石病了整整14天。临终前，他躺在温水浴缸里，喝了一杯酒，而后对学生们说：“再见了朋友们，请牢记我传授给你们的真理吧！”之后，伊壁鸠鲁便与世长辞了，享年71岁。
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