卢梭崇尚自然，主张“回归自然”，认为教育必须顺应儿童天性发展的自然历程，必须遵循儿童身心发展的特征。他说：“大自然希望儿童在成人以前就要像儿童的样子。如果我们打乱了这个次序，就会造成一些早熟的果实，它们既不丰满也不甜美，而且很快就会腐烂；我们将造成一些年纪轻轻的博士和老态龙钟的儿童。”
在卢梭看来，儿童的生理、心理的发展都是有规律的，不可能改变。他认为，人的教育有三种来源：自然、人和事物。如果在一个孩子身上，这三种教育是相互冲突的，那他所接受的教育就是不好的，天性就不能得到充分的发展；反之，若三种教育协调一致，趋向同一目标，他的天性就能够完美发展，不仅能达到自己的目的，还能使生活变得有意义。
如何做到这一点呢？
卢梭进一步指出：自然的教育不能够由我们决定，事物的教育只是在某些方面能够由我们决定，唯有人的教育才是我们真正能够加以控制的。因此，人的教育和事物的教育，必须服从自然的指导。同时，卢梭还强调，教育必须尊重儿童的个性，每个孩子都不一样，所以要按照个别的形式进行教育，让每个孩子都能够发挥出自己的主动性和创造性，身心得到顺利发展。卢梭提出的根据不同时期的儿童身心发展的情况进行针对性教育，在今天看来，仍然有巨大的意义。
经典语录
★人民的声音，就是上帝的声音。
★大自然不会欺骗我们，欺骗我们的往往是我们自己。
★人生的价值是由自己决定的。
★问题不在于告诉他一个真理，而在于教他怎样去发现真理。
★人是生而自由的，却无所不在枷锁之中。
★当一个人一心一意做好事情的时候，他最终是必然会成功的。
★在儿童时期没有养成思想的习惯，将使他从此以后一生都没有思想的能力。
★做老师的只要有一次向学生撒谎漏了底，就可能使他的全部教育成果从此为之毁灭。
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