美国普林斯顿大学详解

在美国有这样一种传言：自二战以来，美国产生了三位最伟大的哲学家，第一位是逻辑学奎因，第二位是政治哲学家、伦理学家约翰·罗尔斯，第三位至今是个空白，一直争论不休。

约翰·罗尔斯（1921-2002）出生在美国马里兰州的巴尔的摩，在家中排行老二。罗尔斯年幼时生过一场大病，当时家人不许他的弟弟博比进入他的房间，但博比为了陪他玩，还是偷偷溜了进去。不久后，兄弟两人都发了高烧。医生误诊了他们的病情，直到很长时间以后才确诊兄弟俩患的是白喉。可惜，年幼的博比未能被治愈，最终夭折。博比的死给罗尔斯带来了巨大的打击，他的母亲认为，大概就是因为这件事，罗尔斯才落下了口吃的毛病。

罗尔斯是在一所圣公会的私立学校读的中学，他虽不是教徒，却对宗教信仰有相当的同情与理解。1939年，18岁的罗尔斯进入普林斯顿大学，1943年从普林斯顿大学哲学系毕业。毕业后，罗尔斯入伍参加了二战，被派往太平洋战场，做了一名通信侦察兵。战争即将结束时，罗尔斯放弃了升任军官的机会，退伍回到普林斯顿大学念书。1950年，罗尔斯获得道德哲学博士学位。

此后，罗尔斯陆续在普林斯顿大学、康奈尔大学、麻省理工学院、哈佛大学任教。在此期间，他开始撰写《正义论》，前后三易其稿，终于在1971年正式出版。该著作一经问世，立刻引起了巨大反响，有些评论家把罗尔斯与柏拉图、阿奎那、黑格尔这些先哲相提并论。1979年，罗尔斯荣任“大学教授”，当时哈佛大学全校仅8人享这一职位。1993年，罗尔斯的第二本专著《政治自由主义》问世。

罗尔斯性格内向，不善言谈和演讲，说话速度慢，时而口吃，但他的讲课广受尊重，每学期最后一节课学生都要鼓掌到他走远听不到为止，这也成了哈佛的一件著名逸事。罗尔斯极少接受访问，也不喜交际，很像一个老派的英格兰绅士。他对自己的著作一直十分谨慎和缓慢，可谓是“十年磨一剑”。

2002年11月24日，罗尔斯从容辞世，停止了他对公平正义的思考。可他留下来的巨著，却把人类思想史中的诸多艰深问题都纳入其中了，在当代鲜少有思想家能够凭借自己的思想创造出一个产业，但罗尔斯确确实实做到了。