昔日的撒哈拉一片葱绿

昔日的撒哈拉一片葱绿

非洲撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠，那儿荒无人烟，天气变化无常。

20世纪40年代，一支精疲力尽的法国巡逻队在沙漠中部的恩阿杰尔高原北侧的欧德赫拉特峡谷中休息时，在茫茫的沙海中发现了奇迹：这条35千米长的峡谷中有一条色彩斑斓的壁画长廊。壁画是用含铁的矿石，白色的高岭土，赭色、绿色或蓝色的页岩等材料绘制在山崖上的。由于气候干燥，至今还保留着鲜艳的色彩。

更令人惊奇的是，这长长的壁画长廊竟是一本连环画，是由不知多少代人连续完成的，忠实地记载着这里的气候变化。

壁画的一大主题是动物，但各种动物在壁画上出现的时间是有先后的。画中最早出现的野水牛和河马，在后面的画中不见了，代之以长颈鹿、大象、羚羊等草原动物。以后，这些动物也消失了。目前撒哈拉地区主要的动物骆驼在壁画中却始终没有出现过。

壁画内容的变化说明撒哈拉沙漠曾有过迷人的昨天。那么，究竟是什么原因使它变成今天这个样子的呢？是气候的自然变化。科学家经过综合考察后发现：公元前7000年到公元前3500年，撒哈拉地区河流纵横，湖泊成群，气候十分湿润；那时鳄鱼游弋、水牛成群、河马活跃，渔业兴旺，在高原上还生长着繁茂的森林。从公元前3500年起，由于大气环流的变化，南方海洋上的湿润空气愈来愈难吹入这个地区，气候逐渐转为干燥。从此，茂密的森林被草原取代，湖泊逐渐缩小，水牛和河马等消失了，这里成了长颈鹿、羚羊等草原动物的乐园。公元前2000年以后，气候干旱的过程加快，湖泊愈来愈小，河流干涸，植物普遍枯萎，最后草原完全变成了沙漠。

由于草原变成沙漠，原来居住在这里的民族，即画壁画的人们，被迫迁居他乡。而骆驼是在这以后才出现的，所以没有出现在壁画上。