3.四大嫡系——星系类型
（1）椭圆星系
椭圆星系是河外星系的一种，呈圆球形或椭球形。星系的中心区最亮，并且亮度向边缘递减。对于距离较近的椭圆星系，用大型望远镜可以分辨出外围的成员恒星。
椭圆星系
同一类型的河外星系，质量差别很大，有巨型和矮型之分。其中以椭圆星系的质量差别最大，质量最小的矮椭圆星系和球状星团相当；而质量最大的超巨型椭圆星系可能是宇宙中最大的恒星系统，质量范围约为太阳的千万倍到百万亿倍，光度幅度范围从绝对星等-9等到-23等。
椭圆星系质量光度比约为50至100，而旋涡星系的质光比约为2～15，表明椭圆星系的产能效率远远低于旋涡星系。椭圆星系的直径范围是1～150千秒差距，总光谱是红巨星的光谱特征。椭圆星系颜色比旋涡星系红，说明年轻的成员星没有旋涡星系里的多，由星族Ⅱ天体组成；没有或仅有少量星际气体和星际尘埃，椭圆星系中没有典型的星族Ⅰ天体蓝巨星。
椭圆星系
关于椭圆星系的形成，有一种星系形成理论认为，椭圆星系是由两个旋涡扁平星系相互碰撞、混合、吞噬而成。天文观测说明，旋涡扁平星系盘内的恒星的年龄都比较轻，而椭圆星系内恒星的年龄都比较老，即先形成旋涡扁平星系，两个旋涡扁平星系相遇、混合后再形成椭圆星系。还有人用计算机模拟的方法来验证这一设想，结果表明，在一定的条件下，两个扁平星系经过混合的确能发展成一个椭圆星系。
（2）旋涡星系
具有旋涡结构的河外星系称为旋涡星系，在哈勃的星系分类中用S代表。旋涡星系呈螺旋形状，中心区域为透镜状，周围围绕着扁平的圆盘；从隆起的核球两端延伸出若干条螺线状旋臂，叠加在星系盘上。
旋涡星系
旋涡星系可分为正常旋涡星系和棒旋星系两种。按哈勃分类，正常漩涡星系又分为 a、b、c三种次型：Sa型中心区大，稀疏地分布着紧卷旋臂；Sb型中心区较小，旋臂较大并较开展；Sc型中心区为小亮核，旋臂大而松弛。除了旋臂上集聚高光度O—B型星、超巨星、电离氢区外,同时还有大量的尘埃和气体分布在星系盘上。从侧面看在主平面上呈现为一条窄的尘埃带，有明显的消光现象。旋涡星系通常有一个笼罩整体的、结构稀疏的晕，叫做星系晕。其中主要是星族Ⅱ天体，它的典型代表是球状星团。
脉冲星
一个中等质量的旋涡星系往往有100至300个球状星团，随机地散布在星系盘周围空间。再往外，可能还有更稀疏的气体球，称为星系晕。旋涡星系的质量为10亿到1万亿个太阳质量，对应的光度是绝对星等—15等至—21等；它产生总光谱的主要天体既有高光度早型星，又有高光度晚型星；星族Ⅰ天体组成星系盘和旋臂，星族Ⅱ天体主要构成星系核、星系晕和星系冕。
（3）棒旋星系
棒旋星系是中心呈长棒形状的螺旋形星系。一般的螺旋形星系的中心是有圆核的，而棒旋形星系的中心是棒形状，棒的两边有旋形的臂向外伸展。
棒旋星系
（4）不规则星系
不规则星系是外形不规则,没有明显的核和旋臂,没有盘状对称结构或者看不出有旋转对称性的星系,用字母Irr表示。在全天最亮星系中,不规则星系只占5%。
按星系分类法,不规则星系分为Irr I型和Irr II型两类。
①I型的是典型的不规则星系, 除具有上述的一般特征外,有的还有隐约可见不甚规则的棒状结构。它们是矮星系,质量为太阳的1亿倍到10亿倍,也有可高达100亿倍太阳质量的。它们的体积小,长径的幅度为2千秒到9千秒差距；星族成分和Sc型螺旋星系相似，O—B型星、电离氢区、气体和尘埃等年轻的星族I天体占很大比例。
②II型的具有无定型的外貌,分辨不出恒星和星团等组成成分,而且往往有明显的尘埃带。 一部分II型不规则星系可能是正在爆发或爆发后的星系，另一些则是受伴星系的引力扰动而扭曲了的星系。所以I型和II型不规则星系的起源可能完全不同。
不规则星系NGC 55
知识小百科
你知道现在人们比较熟悉的星系是哪些吗
宇宙中的星系谁也不知道有多少。根据哈勃的星系分类法，我们较熟悉的有以下星系：
属E0型椭圆星系的“NGC4552”星系，位于室女座。
“NGC4486”星系，位于室女座，属E1型椭圆星系。
知识小百科
“NGC4479”星系，属于E4型椭圆星系，位于室女座。
“NGC205”椭圆星系，属于E6型星系，位于仙女座。
知识小百科
位于六分仪座的“NGC3115”星系，属E7型椭圆星系，也有把它归为S0型的。
位于狮子座的“NGC3623”星系，属Sa型旋涡星系。
知识小百科
属Sb型的“NGC3627”旋涡星系，位于狮子座。
猎犬座的“NGC5194”旋涡星系，属Sc型。左侧是一个矮星系。
知识小百科
“NGC3351”星系位于狮子座，属SBb型棒旋星系。
银河系的卫星系“大麦哲伦云”，属不规则星系。
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