新世纪的发现

冥王星废掉的争议

冥王星是行星吗

美国罗斯地球及太空中心的科学家提出理论，认为太阳系中离太阳最远的冥王星其实不是行星，而只是一块巨大的冰，应将其“废掉”。

据这个隶属纽约美国自然历史博物馆的机构称，在海王星外是一条冰雪形成的管星带，其中就包括冥王星。不过大部分天文学家认为，除非有确实证据，否则冥王星将仍被视为太阳系第九大行星。

行星资格的争论

自从70多年前被发现的那天起，冥王星便与“争议”二字联系在了一起，一是由于其发现的过程是基于一个错误的理论；二是由于当初将其质量估算错了，误将其纳入到了大行星的行列。

1930年美国天文学家汤博发现冥王星，当时错估了冥王星的质量，以为冥王星比地球还大，所以命名为大行星。

然而，经过近30年的进一步观测，发现它的直径只有2300千米，比月球还要小，等到冥王星的大小被确认，“冥王星是大行星”早已被写入教科书，以后也就将错就错了。冥王星的质量远比其他行星小，甚至在卫星世界中也只能排在第七、八位左右。

新世纪的发现

进入21世纪，天文望远镜技术的改进，使人们能够进一步对海王星外天体有更深的了解。2002年，被命名为50000 Quaoar，即夸欧尔的小行星被发现，这个新发现的小行星的直径为1280千米，要长于冥王星直径的一半。

2005年7月9日，又一颗新发现的海王星外天体被宣布正式命名为厄里斯。根据厄里斯的亮度和反照率推断，它要比冥王星略大，这是1846年发现海王星之后太阳系中所发现的最大天体。它的发现者和众多媒体起初都将之称为“第十大行星”，也有天文学家认为厄里斯的发现为重新考虑冥王星的行星地位提供了有力佐证。

冥王星真的能废除吗

冥王星一直都跟其他八大行星有所区别，其公转轨道比其他行星多倾斜了17度。在1930年刚发现它时，科学家认为它的体积一如地球，但现在发现它的宽度只有2273千米，比月球还小。

1992年，天文学家在海王星外发现有数以百计的冰和石组成的彗星，将之称为凯珀带，其中约有70颗分星与冥王星的公转轨道相近。

美国罗斯太空中心是目前世界上最大的宇宙教育和科研场所，该中心的科学家认为，由于对行星没有一致的诠释，故应把太阳系分为太阳与五类物体：像金星、水星、地球和火星这种由高密度石质形成的细小行星，在火星与木星之间由碎石和铁形成的小行星带，巨大的气体星球如土星、木星、天王星、海王星，奥尔特星云和凯珀带。

至于冥王星，罗斯中心认为它应是凯珀带的一分子。该中心说，过去也有行星被“废”的先例，如1801年被称为行星的谷神星，后来就被重划为小行星，因为它的宽度只有933千米。

反对“废”掉冥王星的天文学家说，谷神星的行星地位只享用了一年，冥王星却享用70多年，况且“废”谷神星是获天文学界一致同意的。

在线小知识

冥王星被视为太阳系的“矮行星”，不再被视为大行星。太阳系中有7颗卫星比冥王星大。

罗马神话中，冥王星是冥界的首领。这颗行星得到这个名字，是由于它离太阳太远以至于一直沉默在无尽的黑暗之中，与人们想象的冥境相似。